Paul Sparks
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El oxígeno puede respirar tranquilo, pero la fiesta podría terminar pronto para los globos de helio.
Esas son dos conclusiones de un nuevo modelo de la tabla periódica de elementos, presentado esta semana por la Sociedad Química Europea (o EuChemS, un grupo que representa a más de 160.000 químicos en la Unión Europea). A diferencia de la omnipresente versión de la tabla en el aula, que clasifica los 118 elementos naturales y sintéticos conocidos del universo con el mismo espacio para cada elemento, la tabla de EuChemS se ha deformado y tambaleado para mostrar la abundancia o escasez relativa de 90 elementos naturales aquí en la Tierra. [Primaria, querida: 8 elementos poco conocidos]
El nuevo y burbujeante gráfico de los componentes básicos de la vida es más que una curiosidad genial; Según el presidente de EuChemS, David Cole-Hamilton, también es un recordatorio importante de cuáles de los elementos de la Tierra están en peligro de desaparecer, gracias al uso excesivo de los humanos..
"Algunos de estos elementos, tenemos menos de cien años antes de que sea mucho más difícil conseguirlos", dijo Cole-Hamilton al programa de radio Marketplace "Morning Report". Otros, señaló, pueden tener una vida útil de unas pocas décadas..
Según la nueva tabla, el oxígeno, que constituye aproximadamente el 21 por ciento de la atmósfera de la Tierra y (toco madera) le permite respirar en este momento, es el elemento más abundante del planeta y no enfrenta ninguna amenaza de extinción..
Mientras tanto, muchos de los elementos más amenazados se están utilizando para fabricar dispositivos de alta tecnología como computadoras y teléfonos inteligentes. El indio, por ejemplo, es un metal plateado que se utiliza para crear pantallas táctiles para teléfonos y computadoras. Según Cole-Hamilton, el suministro mundial de indio está "muy poco extendido" por todo el planeta y podría agotarse pronto si seguimos desechando nuestros viejos dispositivos cada pocos años..
"Solo en el Reino Unido, se intercambian 1 millón de teléfonos inteligentes cada mes", dijo Cole-Hamilton a Marketplace. "Si usamos [indio] a la tasa que seguimos usándolo, la cantidad en las reservas solo es suficiente para otros 20 años".
Sin embargo, el apetito de los humanos por la nueva tecnología brillante no es la única amenaza para los elementos. El helio, el segundo elemento más abundante en el universo, puede tener solo unas pocas décadas de uso en la Tierra, gracias en gran parte a los globos de fiesta fuera de control.
Si bien el helio que se utiliza en los escáneres de resonancia magnética y el buceo en aguas profundas generalmente se recicla, dijo Cole-Hamilton, los globos de helio tienden a liberar su carga gaseosa directamente a la atmósfera, donde pronto se pierde en el espacio..
"Si el helio entra en la atmósfera, puede llegar hasta el borde de la Tierra y perderse en el espacio exterior para siempre", dijo Cole-Hamilton. "Realmente, no deberíamos poner helio en globos de fiesta".
Cole-Hamilton agregó que solo quedan aproximadamente 10 años de helio en las reservas de la Tierra, si los humanos no comienzan a cambiar pronto su comportamiento de liberación de globos..
2019 marca el 150 aniversario de la tabla periódica, que fue originalmente concebida por el químico ruso Dmitri Mendeleev en 1869. La semana pasada, la versión de la tabla periódica conocida más antigua del mundo fue descubierta en un almacén abarrotado en Escocia. La tabla data de 1885..
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