Thomas Dalton
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La vida en la Tierra toma miles de millones de formas, pero para ver la mayoría de ellas tendrás que cavar profundamente debajo de la superficie del planeta..
Durante los últimos 10 años, eso es lo que han estado haciendo los científicos del Deep Carbon Observatory (DCO). Compuesto por más de 1.000 científicos de 52 países de todo el mundo, este grupo de científicos traza un mapa de la extraña vida salvaje de la "biosfera profunda" de la Tierra, el misterioso mosaico de ecosistemas subterráneos que existe entre la superficie de la Tierra y su núcleo. Puede sonar como un mundo poco glamoroso de suciedad, oscuridad y una presión abrumadora, pero, según una nueva investigación del DCO, las duras condiciones no han impedido que millones de especies de vida microbiana no descubiertas evolucionen allí desde el nacimiento del planeta. [Vida extrema en la Tierra: 8 criaturas extrañas]
En una declaración que denomina a la biosfera profunda de la Tierra una "Galápagos subterránea" esperando ser estudiada, los científicos de DCO estiman que la pura biomasa de vida basada en carbono que acecha bajo nuestros pies eclipsa por completo la cantidad de vida que deambula por la superficie de la Tierra. Con alrededor de 17 mil millones a 25 mil millones de toneladas de carbono (15 a 23 mil millones de toneladas métricas) debajo de la superficie del planeta, los investigadores de DCO estiman que hay entre 300 y 400 veces más biomasa de carbono bajo tierra (la mayor parte aún sin descubrir) que en total. los humanos en la tierra.
"Incluso en condiciones oscuras y energéticamente desafiantes, los ecosistemas intraterrestres han evolucionado y persistido de manera única durante millones de años", dijo en el comunicado Fumio Inagaki, geomicrobiólogo de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre y miembro del DCO. "Ampliar nuestro conocimiento de la vida profunda inspirará nuevos conocimientos sobre la habitabilidad planetaria, lo que nos llevará a comprender por qué surgió la vida en nuestro planeta y si la vida persiste en el subsuelo marciano y otros cuerpos celestes".
De hecho, el estudio de la vida microbiana profunda de la Tierra ya ha impulsado la comprensión de las condiciones en las que la vida puede prosperar. Los investigadores han perforado millas en el lecho marino y muestreado los microbiomas de minas y pozos en cientos de sitios en todo el mundo. Los datos de estos sitios sugieren que la biosfera profunda del mundo abarca aproximadamente 500 millones de millas cúbicas (2,3 mil millones de kilómetros cúbicos), aproximadamente el doble del volumen de todos los océanos de la Tierra, y alberga aproximadamente el 70 por ciento de todas las bacterias y arqueas unicelulares del planeta..
Algunas de estas especies viven entre los nichos más calientes y profundos del mundo. Un pionero para el organismo más caliente de la Tierra en la naturaleza es el unicelular Geogemma barossii, según el comunicado. Viviendo en respiraderos hidrotermales en el fondo marino, esta forma de vida esférica microscópica crece y se replica a 250 grados Fahrenheit (121 grados Celsius), muy por encima del punto de ebullición del agua a 212 grados F (100 grados C).
Mientras tanto, el récord de vida más profunda conocida hasta ahora está a unas 3 millas (5 km) por debajo del subsuelo continental y a 6,5 millas (10,5 km) por debajo de la superficie del océano. Bajo tanta agua, la presión extrema se convierte en un hecho inevitable de la vida; a unos 400 metros (1.300 pies) de profundidad, la presión es unas 400 veces mayor que al nivel del mar, escribieron los investigadores..
Ampliar lo que sabemos sobre los límites de la vida en la Tierra podría dar a los científicos nuevos criterios para buscar vida en otros planetas. Si hay potencialmente millones de organismos no descubiertos que crecen, prosperan y evolucionan en la oscuridad de la corteza de nuestro planeta, entonces nuestros estudios de la biodiversidad en la Tierra hasta ahora, literalmente, solo han arañado la superficie..
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Publicado originalmente el .