La cola de un dinosaurio con pico de pato tenía tumores encontrados en niños

Una enfermedad rara que causa tumores en humanos produjo crecimientos similares en dinosaurios, sugiere una nueva investigación.

Los científicos descubrieron cavidades circulares inusuales en un par de coxis que pertenecían a un hadrosaurio, o dinosaurio con pico de pato, que se encuentran en el Parque Provincial de Dinosaurios en Alberta, Canadá. En forma y estructura, las lesiones se parecen mucho a las cicatrices creadas en los huesos humanos por crecimientos causados ​​por la histiocitosis de células de Langerhans (HCL), un trastorno en el que el exceso de células del sistema inmunológico se acumula como tumores benignos, según el nuevo estudio..

Se han detectado previamente signos de tumores en fósiles, pero este descubrimiento, que data del período Cretácico (hace 146 millones de años hasta hace unos 66 millones de años) es la primera evidencia de HCL en dinosaurios, informaron los investigadores..

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Las células de Langerhans ayudan a regular el sistema inmunológico. En la HCL, la producción excesiva de células de Langerhans inmaduras puede causar tumores llamados granulomas, que se forman en la médula ósea, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NLM). Estos tumores afectan principalmente a niños de entre 2 y 10 años, y aunque los crecimientos son benignos, pueden causar hinchazón y dolor; en casos graves, pueden fracturar el hueso desde el interior.

Los investigadores médicos han estudiado la HCL desde el siglo XIX. Sin embargo, persiste cierta controversia sobre si la HCL es técnicamente un cáncer, ya que los tumores consisten en solo unas pocas células anormales rodeadas por muchas células inmunes normales, dijeron representantes del Comité Científico de la Sociedad de Histiocitos en un comunicado..

Las cavidades que los tumores de HCL tallan en el hueso son hoyos "bien definidos" con una forma distintiva: columnas a lo largo de las paredes y arrugas en la base, según el estudio. Las lesiones en los huesos del hadrosaurio "eran diferentes en apariencia a las observadas en el cáncer metastásico, la tuberculosis y la enfermedad fúngica", y eran más similares a las lesiones de HCL en huesos humanos, escribieron los científicos en el estudio..

Una forma única

Los autores del estudio examinaron las lesiones en los huesos del hadrosaurio mediante microscopía y tomografía computarizada (tomografías computarizadas) que combinan múltiples rayos X para crear una reconstrucción digital en 3D de un objeto. Esto permitió a los investigadores visualizar pequeños vasos sanguíneos que alimentaban los tumores y, por lo tanto, aplicar ingeniería inversa a los crecimientos desaparecidos hace mucho tiempo, dijo la coautora del estudio Hila May, profesora del Departamento de Anatomía y Antropología de la Facultad de Medicina de Sackler, en Tel. Universidad de Aviv en Israel. May dirigió el equipo que escaneó los huesos del hadrosaurio y reconstruyó los tumores..

Cuando se ven en resolución macro, los agujeros se expandieron en la superficie de las vértebras de los dinosaurios en una forma que era "muy única. No lo vemos en otros tumores que conocemos de los humanos", dijo May. "Esta apertura hacia la superficie es muy típica de LCH, y esa fue la primera pista".

Otra evidencia importante fue el daño a la microestructura del hueso, que formó un patrón que también se ve comúnmente en las cavidades de los tumores de HCL, dijo May. Los investigadores también analizaron huesos humanos: algunos con lesiones de HCL y otros con caries y cicatrices causadas por otras patologías. Cuando compararon esas cicatrices tumorales con las lesiones de hadrosaurio, la coincidencia más cercana fueron las caries causadas por la HCL, informaron los autores del estudio..

"Después de que vimos eso, pudimos dar los diagnósticos más probables de esta lesión, que es HCL", dijo May. "Y es muy similar a la HCL en humanos".

Identificar y estudiar las enfermedades que afectan a las personas y a los animales no humanos por igual podría ayudar a los científicos a comprender mejor los factores ambientales que dan forma a estas enfermedades, "que tal vez, en el futuro, nos den una pista sobre la causa o la solución". dijo.

Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 10 de febrero de la revista Scientific Reports..

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Publicado originalmente el .

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