Cameron Merritt
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Cuando la mujer despertó de su sedación, se sintió ansiosa y comenzó a llorar..
Eso no es atípico, dadas las circunstancias: la mujer, una paciente con epilepsia, estaba siendo sometida a una cirugía de cerebro abierto despierta en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory. Su cabeza estaba bloqueada en su lugar y su cerebro estaba expuesto. Pero necesitaba permanecer despierta por su propia seguridad, para que los médicos pudieran hablar con ella durante la operación y, por lo tanto, asegurarse de que no interfirieran con otras áreas del cerebro involucradas en habilidades como el lenguaje..
Normalmente, los médicos utilizan una combinación de sedación y distracción para mantener a los pacientes tranquilos durante la cirugía de cerebro abierto despierto; sin embargo, este enfoque no siempre funciona. Cuando no es así, los pacientes pueden estar en peligro de entrar en pánico y mover la cabeza o incluso extender las manos hacia el cerebro expuesto. [Dentro del cerebro: un viaje fotográfico a través del tiempo]
Entonces, esta vez, los médicos probaron un nuevo enfoque: hicieron reír a la mujer. Y, según un informe reciente de su caso, publicado en línea el 27 de diciembre de 2018, en The Journal of Clinical Investigation, funcionó..
Reír a través de la cirugía
Por supuesto, hacer reír a una persona durante la cirugía de cerebro abierto no es tan simple como contar un buen chiste. En cambio, los médicos fueron directamente a la fuente: el cerebro, según el informe. Para provocar la risa, estimularon un área específica en un largo haz de colas de células cerebrales que van desde la parte frontal del cerebro hasta la parte posterior. La risa posterior ayudó a calmar a la mujer durante la duración de la cirugía..
"Inmediatamente sintió un profundo alivio, estaba feliz, podía comunicarse y hacer bromas", dijo el Dr. Jon Willie, autor principal del informe de caso, neurocirujano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory. Willie fue uno de los cirujanos que operaron a la mujer..
De hecho, cuando los médicos probaron este tipo de estimulación en otros dos pacientes con epilepsia (que tenían electrodosimplantados en el cerebro para monitorear sus convulsiones pero no se sometieron a una cirugía de cerebro abierto despierto), encontraron resultados consistentes: estimular esta área del cerebro causó una sensación de bienestar y alivió la ansiedad, dijo Willie .
Los médicos apuntaron a una parte del cerebro llamada haz cíngulo. El haz está formado por materia blanca, las partes del cerebro formadas por las colas de las células cerebrales, o axones, que atraviesan las señales. El haz del cíngulo se conecta a muchas partes del cerebro que coordinan las emociones..
Willie dijo que en estudios previos en los que los médicos intentaron estimular ciertas partes del cerebro, los médicos generalmente apuntaron a la materia gris, que es el área del cerebro que contiene los cuerpos de las células cerebrales. Pero algunos de estos estudios anteriores no afirmaron resultados tan fuertes y consistentes como los de ellos, cuando estimularon la materia blanca, dijo..
Piense en la materia blanca como el tronco de un árbol y la materia gris como las ramas y hojas, dijo Willie. Al estimular una parte más grande de la estructura, los médicos tienen un mejor acceso a mayores funciones del cerebro, dijo..
Fausto Caruana, un neurocientífico de la Universidad de Parma en Italia, que no formó parte de este nuevo estudio, realizó pruebas similares hace unos años y descubrió que la estimulación de las regiones de materia gris junto a este paquete también provocaba con éxito la risa y las emociones. que vienen con eso.
Los científicos habían pensado durante mucho tiempo que esta área del cerebro estaba involucrada solo en el control de los músculos que tiran de los lados de la boca hacia arriba durante la risa, y que no tenía nada que ver con las emociones..
"Hace unos años, nadie estaba dispuesto a creer" que el haz de cíngulo y la materia gris a su alrededor también jugaban un papel en las emociones, dijo Caruana. .
Pero el nuevo estudio "parece respaldar e incluso capitalizar esta idea" de que estimular esta área del cerebro provoca tanto la risa como las emociones que la acompañan, dijo..
Sin embargo, Caruana señaló que no necesariamente está de acuerdo con la conclusión de que estimular la materia blanca es mejor que estimular la materia gris. La materia blanca, como un haz de cables que atraviesa el suelo, es "desordenada" y hace "mucho más difícil entender el origen de la señal", dijo. Qué cable se conecta a qué dispositivo?
De hecho, debido a que este conjunto de cables atraviesa tantas áreas diferentes del cerebro, Willie y su equipo también querían ver si la estimulación del lugar específico que estaban mirando causaba algún efecto secundario. No encontraron evidencia de que tal estimulación dañara el estado mental de los pacientes, dijo Willie. Pero en uno de sus pacientes, encontraron un "efecto secundario": un retraso en recordar una tarea de aprendizaje de listas. Sin embargo, el efecto desapareció una vez que terminó la estimulación..
"Tengo la esperanza de que algún día tengamos un tipo de estimulación menos invasiva", dijo Willie. De hecho, tal estimulación podría algún día incluso ayudar con la ansiedad y la depresión, agregó..
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Publicado originalmente el .