Phillip Hopkins
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Cuando el asteroide que mató a los dinosaurios chocó con la Tierra hace más de 65 millones de años, no entró suavemente en esa buena noche. Más bien, hizo estallar un tsunami de casi una milla de altura a través del Golfo de México que causó el caos en los océanos del mundo, encuentra una nueva investigación..
La roca espacial de 14 kilómetros de diámetro, conocida como el asteroide Chicxulub, causó tanta destrucción que no es de extrañar que el asteroide terminó con la era de los dinosaurios, lo que llevó a la extinción llamada Cretácico-Paleógeno (K-Pg)..
"El asteroide Chicxulub resultó en un enorme tsunami global, como no se ha visto en la historia moderna", dijo la investigadora principal Molly Range, quien realizó la investigación mientras obtenía su maestría en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad. de Michigan. [Galería de imágenes: Antiguos monstruos del mar]
Range y sus colegas presentaron la investigación, que aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, en la reunión anual de la American Geophysical Union el 14 de diciembre en Washington, D.C. Y la investigación, reportada por primera vez por EOS, es novedosa. "Hasta donde sabemos, somos los primeros en modelar globalmente el tsunami desde el impacto hasta el final de la propagación de la ola", dijo Range. .
La idea del proyecto comenzó cuando los dos asesores de Range, Ted Moore y Brian Arbic, ambos en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad de Michigan, se dieron cuenta de que había una brecha evidente en el campo de investigación de Chicxulub. Principalmente, nadie había publicado una simulación global del tsunami que creó el asteroide..
"No fue hasta que comencé este proyecto que me di cuenta de la escala real de este tsunami, y ha sido una historia de investigación divertida para compartir", dijo Range..
Llegando al trabajo
Los investigadores sabían que el asteroide golpeó aguas poco profundas en el Golfo de México. Pero para modelar correctamente su enorme impacto, necesitaban un modelo que pudiera calcular "la deformación a gran escala de la corteza [terrestre] que formó el cráter, así como las ondas caóticas del estallido inicial de agua lejos del lugar del impacto, y ondas de eyección que vuelven al agua ", dijo Range. Entonces, el grupo recurrió a Brandon Johnson, un profesor asistente que estudia los cráteres de impacto en la Universidad de Brown en Rhode Island..
Johnson ejecutó un modelo que detalla lo que sucedió en los 10 minutos posteriores al impacto, cuando el cráter tenía casi una milla de profundidad (1,5 kilómetros) y la explosión fue tan poderosa que todavía no había agua en el cráter. "En este punto, algo de agua se estaba moviendo hacia el cráter", dijo Range. Según el modelo, "esta agua entrará en el cráter y luego retrocederá, formando la 'ola de colapso'".
En un segundo modelo, el equipo estudió cómo se propagó el tsunami a través de los océanos de todo el mundo. Lo hicieron tomando los resultados del primer modelo (particularmente la forma del cráter) y las olas del impacto con respecto al nivel del mar en reposo y la velocidad del agua, dijo Range. Luego utilizaron conjuntos de datos sobre el antiguo terreno del océano y los utilizaron para determinar cómo se habría desarrollado el tsunami..
Los resultados muestran que los efectos del tsunami se sintieron en todo el mundo. [En imágenes: terremoto y tsunami de Japón]
"Descubrimos que este tsunami se movió por todo el océano, en todas las cuencas oceánicas", dijo Range. En el Golfo de México, el agua se movía a una velocidad de 143 km / h (89 mph), descubrió. Dentro de las primeras 24 horas, los efectos del impacto del tsunami se extendieron desde el Golfo de México hacia el Atlántico, así como a través de la vía marítima centroamericana (que ya no existe, pero que solía conectar el Golfo con el Pacífico)..
Después de la ola inicial de casi una milla de altura (1,5 km), otras olas enormes sacudieron los océanos del mundo. En el Pacífico Sur y el Atlántico Norte, las olas alcanzaron una enorme altura máxima de 46 pies (14 m). En el Pacífico Norte, alcanzaron los 13 pies (4 m). Mientras tanto, el Golfo de México vio olas de hasta 65 pies (20 metros) en algunos lugares y 328 pies (100 m) en otros..
Para poner eso en perspectiva, la ola moderna más grande jamás registrada en el hemisferio sur tuvo una altura "miserable" de 78 pies (23,8 m), que golpeó cerca de Nueva Zelanda en mayo de 2018, según se informó anteriormente..
Prueba contundente
Hay evidencia que respalda los modelos, dijo Range. Según el segundo modelo, el agua que se mueve rápidamente por el impacto probablemente causó la erosión y la interrupción de los sedimentos en las cuencas oceánicas del Pacífico Sur, Atlántico Norte y Mediterráneo..
En un estudio separado (que aún no se ha publicado), Moore examinó los registros de sedimentos en todo el océano. Sus hallazgos concuerdan con el modelo de tsunami, dijo Range..
Puede ser difícil imaginar un tsunami tan cataclísmico, por lo que los investigadores lo compararon con el tsunami del Océano Índico de 2004 que mató al menos a 225.000 personas. Descubrieron que los dos tsunamis eran tan diferentes como el día y la noche. "Durante las primeras 7 horas de ambos tsunamis, el tsunami de impacto [de Chicxulub] fue de 2.500 a 29.000 veces mayor en energía que el tsunami del Océano Índico de 2004", dijo Range..
Por supuesto, el tsunami gigante no fue el único evento que ocurrió en los dinosaurios no aviares. El asteroide también desencadenó ondas de choque y envió una gran cantidad de roca caliente y polvo a la atmósfera, que se frotó con tanta fricción que provocaron incendios forestales y cocinaron animales vivos. Estas partículas también flotaron en la atmósfera y bloquearon los rayos del sol durante años, matando a las plantas y a los animales que las comían..
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Publicado originalmente el .