El diésel no siempre es peor contaminante que la gasolina

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Los automóviles diésel tienen una mala reputación en lo que respecta a su respeto al medio ambiente, pero, en determinadas condiciones, pueden emitir menos contaminación que los automóviles a gasolina. Nello Giambi / Banco de imágenes / Getty Images

En los viejos tiempos, el nocivo humo negro que se elevaba de los tubos de escape de los automóviles diesel era suficiente para dejar a algunas personas echando humo. Los motores diesel han tenido una mala reputación durante mucho tiempo debido a sus emisiones tóxicas, aunque los automóviles diesel modernos pueden reducir el consumo de combustible. Pero ahora, los investigadores han publicado un estudio internacional en la revista Scientific Reports que muestra que los automóviles diésel modernos pueden emitir menos contaminación que los automóviles que funcionan con gasolina..

El equipo se centró en las emisiones del tubo de escape de los vehículos de pasajeros, específicamente en las partículas sólidas en el aire y las gotas de líquido conocidas como materia particulada carbonosa (PM). Muchas de las partículas inhalables que se encuentran comúnmente en la MP, como el polvo, la suciedad y el hollín, son visibles, pero muchas partículas son 30 veces más pequeñas que un mechón de cabello. Las partículas se forman cuando los compuestos orgánicos y los gases, incluidos los NOx (óxidos de nitrógeno) y los óxidos de azufre (SOx), reaccionan en la atmósfera..

Las PM carbonáceas, específicamente, son altamente tóxicas y están compuestas de carbono negro, aerosol orgánico primario (POA) y aerosol orgánico secundario (SOA). La mayor parte de las partículas carbonáceas que provienen de las emisiones de los automóviles de pasajeros es SOA, que en niveles altos causa problemas de salud y puede ser peligroso inhalar. Sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Estableció pruebas de emisiones de vehículos y combustibles para regular los niveles de emisiones hace años..

Aún así, en 2015, millones de propietarios de Volkswagen recibieron micrófonos para descubrir que sus motores diésel producían 40 veces el límite legal de NOx, que puede ayudar a formar smog, lluvia ácida y ozono. Aunque los automóviles diésel emiten menos dióxido de carbono que los que funcionan con gasolina, generalmente emiten más NOx y partículas finas nocivas. Y dado que los automóviles diésel más antiguos escupen una gran cantidad de contaminantes de acuerdo con los estándares de emisiones anteriores, su seguridad ambiental sigue siendo un tema de debate..

Pero los motores diesel más nuevos tienen filtros de partículas, que excluyen algunos de los contaminantes de los gases de escape. Los investigadores encontraron que los automóviles de gasolina tienen niveles más altos de PM y SOA carbonosos que los automóviles diésel modernos con filtros de partículas, después de realizar pruebas a -7 grados Celsius (19 F) y 22 Celsius (72 F) en un entorno de laboratorio. que las pruebas de emisiones desde el vehículo en los EE. UU., El equipo capturó tanto muestras diluidas de las emisiones como gases de escape sin procesar en tiempo real.

"Los coches de gasolina emitieron en promedio 10 veces más aerosol carbonoso a 22 ° C y 62 veces más a -7 ° C en comparación con los coches diésel", dicen los investigadores en el estudio. Las emisiones de gasolina fueron peores en temperaturas más bajas debido al arranque en frío, cuando el convertidor catalítico (un dispositivo que convierte los contaminantes dañinos en emisiones menos tóxicas) no se ha calentado completamente y la eficiencia de combustión es pobre. Pero los coches diésel emitieron 10 veces más NOx a ambas temperaturas. Entonces, el equipo postula que los autos diésel no siempre contaminan el aire más que los autos a gasolina, depende de qué contaminantes se midan..

Hay advertencias: los datos de laboratorio basados ​​en ciclos de conducción estándar no son lo mismo que la conducción en el mundo real. Los automóviles diésel pueden emitir más contaminantes que los automóviles de gasolina en viajes más largos. Y las condiciones que el equipo no probó, como conducir a altas velocidades, podrían causar una diferencia significativa en las emisiones. Eso sin mencionar que los filtros de partículas pueden producir más dióxido de nitrógeno, lo que puede causar problemas respiratorios. El debate sobre si el diésel o la gasolina es más respetuoso con el medio ambiente parece interminable, y esta investigación no proporciona una respuesta concluyente..

Por lo tanto, es seguro que habrá más investigación en el futuro, especialmente desde que el Consejo Internacional de Transporte Limpio informa que 107,600 muertes prematuras se relacionaron con las emisiones de óxido de nitrógeno de los vehículos diésel en 2015. Por otro lado, el Nivel 3, las emisiones y Los estándares de combustible destinados a reducir las emisiones del tubo de escape y la evaporación están comenzando por fases en los EE. UU. y Canadá entre 2017 y 2025. Se estima que esto dará como resultado las emisiones de NOx más bajas del mundo real.

Ahora eso es interesante En 2016, las emisiones totales de dióxido de carbono de los EE. UU. Provenientes de la aviación y la combustión de gasolina para motores fueron de aproximadamente 1,147 millones de toneladas métricas (1,264 millones de toneladas). Eso es aproximadamente el 22 por ciento de las emisiones totales de dióxido de carbono relacionadas con la energía en los EE. UU.



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