Paul Sparks
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1916
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La histórica derrota de Napoleón en Waterloo puede haber sido provocada por un volcán que hizo erupción dos meses antes, y a casi 8,000 millas (13,000 kilómetros) de distancia..
Durante la batalla decisiva del 18 de junio de 1815, en lo que hoy es Bélgica, las condiciones húmedas y sucias empantanaron a los ejércitos de Napoleón y dieron una ventaja estratégica a sus enemigos. Pero las fuertes lluvias que inundaron Europa durante mayo y junio de ese año pueden haber resultado de una perturbación atmosférica significativa en abril, cuando un volcán indonesio llamado Monte Tambora hizo erupción, según un nuevo estudio..
Los volcanes en erupción pueden arrojar enormes columnas de ceniza a la estratosfera, la segunda capa de la atmósfera, que se extiende hasta 32 millas (50 km) sobre la superficie de la Tierra. Con el tiempo, los gases de la erupción pueden crear aerosoles (partículas de aire) que difunden la radiación solar, lo que puede afectar temporalmente el clima global. Pero las erupciones excepcionalmente poderosas también pueden generar fuerzas eléctricas que impulsan las partículas de ceniza aún más alto, hacia la ionosfera que forma las nubes, de 50 a 600 millas (80 a 1,000 km) sobre la superficie de la Tierra, Matthew Genge, profesor titular del Departamento de la Tierra Science and Engineering en el Imperial College London en el Reino Unido, informó el estudio, que fue publicado en línea el 21 de agosto en la revista Geology. [Las 11 erupciones volcánicas más grandes de la historia]
Una vez en la ionosfera, las partículas cargadas eléctricamente pueden alterar aún más el clima de la Tierra. Y eso es exactamente lo que sucedió después de la erupción del Monte Tambora: rápidamente "cortocircuitó" la atmósfera y dio forma al clima en Europa, haciendo que el ejército de Napoleón se arrodillara en unos meses, escribió Genge en el estudio..
"El año sin verano"
La erupción de cuatro meses del monte Tambora, que comenzó el 5 de abril de 1815, es la erupción volcánica más grande de la historia registrada; mató a aproximadamente 100.000 personas en la isla de Sumbawa y depositó suficiente ceniza en el suelo para derrumbar edificios cercanos, según el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR).
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la erupción de Tambora afectó dramáticamente el clima global. Las cenizas y las partículas transportadas por el aire que arrojaron a la estratosfera circularon por el planeta, lo que provocó una caída de la temperatura global promedio de 5,4 grados Fahrenheit (3 grados Celsius) durante el año siguiente. El clima frío y sombrío duró meses en Europa y América del Norte, y 1816 se conoció como "El año sin verano", informó NCAR..
Pero tomó meses para que esas partículas en el aire afectaran el clima global, y anteriormente se pensaba que las condiciones inusualmente húmedas en Europa durante la primavera de 1815 no estaban relacionadas con el volcán, informó Genge..
Sin embargo, sus recientes descubrimientos sobre las fuerzas eléctricas en erupciones sugieren lo contrario. En simulaciones, Genge demostró que las fuertes cargas negativas en la columna de un volcán y en las partículas se repelerían entre sí, empujando las cenizas hacia la ionosfera..
"El efecto funciona de manera muy similar a la forma en que dos imanes se alejan uno del otro si sus polos coinciden", dijo Genge en un comunicado..
Los datos meteorológicos globales de 1815 son escasos, lo que dificulta la conexión de la erupción de 1815 con las perturbaciones meteorológicas posteriores, escribió Genge en el estudio. Pero los registros meteorológicos más completos de otra poderosa erupción volcánica en 1883, Krakatoa, también en Indonesia, mostraron signos de perturbación ionosférica y alteración del clima poco después de la erupción del volcán, informó Genge..
La ceniza levitante y cargada eléctricamente después de la erupción de Tambora en 1815 podría haber afectado el clima en Europa en unas semanas, mucho antes de que las partículas de ceniza en la estratosfera oscurecieran los cielos europeos durante el verano de 1816, según el estudio..
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