Jacob Hoover
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En caso de que hayas olvidado que la naturaleza es totalmente metálica, los astrónomos han descubierto los restos destrozados de un planeta muerto que orbita alrededor de un sol muerto en un sistema solar distante y desolado..
El corazón roto del planeta muerto consiste en metales pesados y orbita a una velocidad vertiginosa a través de un sucio cementerio cósmico lleno de otros trozos de planetas muertos. Si quieres, llora el planeta muerto y su estrella muerta, pero no te compadezcas de ellos; Un día, dicen los astrónomos, nuestro sistema solar probablemente se verá muy parecido. (¡Feliz primavera!)
Esta sombría conclusión, que se describe hoy (4 de abril) en la revista Science, proviene de la observación de un trozo de planeta muerto (o "planetesimal") rodeando una estrella enana blanca en un sistema solar a unos 410 millones de años luz de la Tierra. [9 veces que la naturaleza fue totalmente metal]
La muerte violenta de un sol
Como todas las enanas blancas, que se forman después de que las estrellas como el sol de la Tierra se quedan sin combustible, se inflaman hacia afuera en ardientes cataclismos y luego se marchitan en cáscaras cristalinas muertas, la estrella que llamó la atención del equipo es extremadamente densa. Según los investigadores, esta enana blanca empaqueta aproximadamente el 70 por ciento de la masa de nuestro sol en una pequeña esfera no más grande que la Tierra, lo que le da una atracción gravitacional devastadora..
"La gravedad de la enana blanca es tan fuerte, unas 100.000 veces la de la Tierra, que un asteroide típico será destrozado por las fuerzas gravitacionales si pasa demasiado cerca", dijo el autor principal del estudio, Christopher Manser, físico de la Universidad de Warwick en Coventry. , Inglaterra, dijo en un comunicado.
De hecho, Manser y sus colegas vieron que un halo mezclado de rocas pulverizadas se arremolinaba alrededor del perímetro de la enana blanca. Un análisis espectroscópico de la luz emitida por la estrella y su halo mostró que el disco estaba lleno de elementos pesados como hierro, magnesio y oxígeno, ingredientes clave para hacer planetas rocosos como la Tierra..
No hay descanso para los muertos
Esto les dio a los investigadores algunas pistas sobre un objeto, en particular, que parecía estar girando a través del halo más rápido que el resto. El misterioso objeto se movía tan rápido que completaba una órbita completa de su estrella muerta una vez cada 2 horas, escribieron los investigadores, dejando una cola de gas parecida a un cometa detrás de él..
Para orbitar tan rápidamente, el objeto claramente tenía que estar muy cerca de la enana blanca, más cerca de lo que parecía posible dada la intensa atracción gravitacional de la estrella muerta. Para que este sea el caso, el objeto "debe ser muy denso o muy probable que tenga una fuerza interna que lo mantenga unido", dijo el coautor del estudio Boris Gaensicke, profesor de física en la Universidad de Warwick, dijo..
El equipo concluyó que para mantener su forma tan profundamente dentro del pozo de gravedad de la enana blanca, el objeto misterioso debe consistir principalmente en metales pesados como el hierro y el níquel. Y lo más probable es que fuera el núcleo robusto de un planeta que sobrevivió a la muerte cataclísmica de su estrella, encontraron los investigadores. El planeta original habría tenido al menos cientos de millas de diámetro, escribieron los investigadores, pero ahora puede reducirse a un trozo de núcleo tan pequeño como 0,6 millas (1 kilómetro) de ancho..
Un vistazo al futuro de la Tierra
Que cualquier parte de un planeta, por pequeña que sea, pueda sobrevivir tan cerca de una enana blanca es notable, escribieron los investigadores. Aprender más sobre este sistema solar muerto y polvoriento podría incluso producir algunas sorpresas y conocimientos sobre el destino final de nuestro sistema..
"El consenso general es que de 5 [mil millones a] 6 mil millones de años a partir de ahora, nuestro sistema solar será una enana blanca en lugar del sol, orbitado por Marte, Júpiter, Saturno, los planetas exteriores, así como asteroides y cometas, Manser dijo.
¿En cuanto a la Tierra y sus vecinos más pequeños? El sol probablemente los engullirá mientras se convierte en un gigante rojo, quemando hasta lo último de su combustible y recuperando el precioso regalo de la vida que una vez dio. Quizás entonces, los futuros astrónomos extraterrestres verán el cementerio de nuestro sistema solar, y solo quizás, si ven el corazón resistente de un planeta que alguna vez fue próspero chocando entre los escombros, ellos también pensarán: "Eso es metal".
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Publicado originalmente el .