Cameron Merritt
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Mechones dorados y afilados del llamado cabello de la diosa cubren partes de la Isla Grande de Hawái. Pero, ¿cuáles son estos hilos potencialmente peligrosos, llamados cabello de Pele, y de dónde provienen??
Las esteras del cabello de Pele, un producto de la erupción en curso del volcán Kilauea, consisten en delgadas fibras de vidrio que se forman cuando las burbujas de gas dentro de la lava estallan en la superficie de la lava, dijo Don Swanson, un geólogo investigador del Observatorio de Volcanes de Hawai..
"La piel de las burbujas que estallan sale volando, y parte de la piel se estira en estos hilos muy largos, a veces tan largos como un par de pies [0,6 metros] más o menos", dijo Swanson. [Fotos: Lava ardiente del volcán Kilauea entra en erupción en la isla grande de Hawái]
Estas hebras de gasa son delgadas, de solo una micra (una milésima de milímetro) o dos de diámetro, aunque algunas de ellas son más gruesas. "A menudo, son como cabello humano, por lo que el nombre es muy apropiado", dijo Swanson..
Estas hebras de lava convertida en vidrio generalmente tienen una pequeña esfera al final, pero esta generalmente se rompe, agregó Swanson. El cabello de Pele, llamado así por Pele (peh-leh), la diosa hawaiana del fuego y los volcanes, es tan liviano que por lo general se lo lleva a favor del viento desde donde se formó. Debido a que estas fibras de vidrio tienen extremos afilados, puede ser peligroso recogerlas, anotó Swanson..
En erupciones volcánicas anteriores, el cabello de Pele ha causado problemas a muchos hawaianos que recolectan agua de lluvia para beber. Estos filamentos de vidrio caen en el agua de lluvia que cae sobre los techos de las personas y luego se canaliza a un sistema de captación. "Si los filtros no son lo suficientemente finos para filtrar el cabello, es posible que el cabello entre en el agua", lo que puede dañar a cualquiera que lo beba, dijo Swanson..
"Imagínese inhalando diminutas astillas de vidrio. Eso es lo que es el cabello de Pele", dijo. "Puede inflamar e irritar cualquier cosa que entre en contacto con él".
Además, hay ranchos ganaderos a sotavento del volcán Kilauea. En el pasado, el pelo de Pele flotaba a favor del viento y caía en los abrevaderos del ganado, donde los bóvidos sedientos lo sorbían. Esto probablemente lesionó el esófago y el estómago del ganado, dijo Swanson..
Sin embargo, no ha escuchado ningún informe de personas o ganado heridos por beber agua contaminada con el cabello de Pele por la erupción actual, dijo Swanson..
Más bien, el cabello de Pele ha sido más una molestia esta vez, aunque bastante hermoso, dijo..
"Puede obtener mechones de cabello de Pele que pueden tener un pie o dos de grosor entrelazados entre sí", dijo Swanson. "Puede ser bastante sorprendente".
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