Cómo funcionan los coches Henry J

Kaiser-Frazer pasó de ser la "maravilla de la posguerra" de 1947 y 1948 a parecer un error de posguerra en 1949, pasando del noveno al decimocuarto en la producción de Detroit. Decidido a seguir adelante, el presidente Henry J. Kaiser pidió prestados 44 millones de dólares a la Reconstruction Finance Corporation para mantener los inventarios, y luego los preparó para nuevos modelos..

Un resultado fue la abrupta partida del cofundador Joseph W. Frazer. Kaiser prometió a la RFC que parte de su dinero se destinaría a un nuevo automóvil pequeño que cualquier estadounidense podría pagar. Sin poca modestia, lo llamó Henry J.

El diseñador Howard A. "Dutch" Darrin había propuesto un automóvil compacto de batalla corta derivado de su hermoso Kaiser de 1951, que ya estaba encerrado durante la planificación de Henry J. Pero el jefe, que quería algo completamente nuevo, optó por una propuesta de American Metal Products, un proveedor de Detroit de marcos y resortes para asientos de automóvil..

Darrin trató a regañadientes de mejorar este pequeño sedán fastback de dos puertas desgarbado, aplicando su marca registrada "caída" en la línea de cintura, el parabrisas y la ventana trasera, además de pequeñas aletas traseras. Aunque el resultado fue bastante extraño, la Academia de Moda de Nueva York nombró a Henry J como el "Auto de Moda del Año" de 1951.

La potencia la proporcionaban los motores Willys de cabezal en L: un cuatro de 134 pulgadas cúbicas y un seis de 161 cid. Se prometió una economía increíble para el Four de 68 caballos de fuerza. El Six de 80 caballos de fuerza resultó ser una especie de hot rod, con 0-60 tiempos de alrededor de 14 segundos, ayudado en gran medida por el bajo peso en vacío (alrededor de 2300 libras). Aunque construido sobre una distancia entre ejes compacta de 100 pulgadas, el Henry J podía transportar a cuatro pasajeros junto con una cantidad considerable de equipaje..

K-F comenzó su año modelo 1951 en marzo de 1950. Durante un tiempo, el Henry J fue bastante popular, y se vendieron casi 82,000 para el año modelo. Pero eso evidentemente satisfizo la demanda, pues las ventas bajaron drásticamente hasta 1952. Una razón fue el precio. A $ 1363, incluso el modelo de cuatro cilindros era solo $ 200 más barato que un Chevrolet de seis cilindros de tamaño completo, y mucho más básico. El Henry J Six ofrecía un ajuste "DeLuxe" a partir de $ 1499, pero era solo un poco menos marcado.

Un leve lavado de cara dio a los modelos 1952-54 una nueva e inteligente parrilla de ancho completo, luces traseras movidas desde la carrocería a las aletas e interiores más agradables. Una medida provisional del 52 diseñada para agotar las existencias sobrantes fue el Vagabond, un neumático de repuesto exterior "continental" del 51 que lleva una inscripción de identificación y un adorno de plástico negro y cromo en el capó. Después de esto, Henry Js se llamó Corsair o Corsair DeLuxe, con un precio de alrededor de $ 1400 para los cuatro, $ 1560 con los seis.

Pero nada parecía funcionar, por lo que Henry J partió en 1954. Se estima que se vendieron 1100 ese año, todos los cuales fueron sobras del 53. En total se construyeron unas 30.000. Quedaron muertos estaban los planes para un techo rígido, una camioneta, un sedán de cuatro puertas e incluso un convertible..

Muchos sintieron que el enfoque original estaba equivocado. Al carecer de guanteras, tapas de maletero y otras características esperadas, los '51 eran simplemente demasiado sencillos para la mayoría de los compradores. Como comentó Joe Frazer más tarde: "Lo habría sacado disfrazado". Y de hecho, eso es lo que hizo Sears con su derivado de Allstate de corta duración (ver Allstate). Además, el mercado no estaba del todo listo para los compactos (aunque pronto lo estaría), y K-F parecía cada vez más terminal, lo que seguramente mantuvo alejados a algunos compradores..

En general, este fue un caso clásico de muy poco, demasiado pronto. Al igual que el Jet igualmente malogrado de Hudson, el Henry J era el auto equivocado en el momento equivocado.

Para obtener más información sobre los automóviles estadounidenses desaparecidos, consulte:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
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• Studebaker
• Fatigar