Phillip Hopkins
0 
2462
579
Cientos de cocodrilos viven en una red de canales en el sur de Florida. Estos canales también llevan agua que enfría una planta de energía nuclear cercana..
Pero no te preocupes, estos cocodrilos no son mutantes, monstruosos ni radiactivos. De hecho, los reptiles prosperan en estas aguas. Cocodrilos americanos (Crocodylus acutus) anteriormente se acercaban a la extinción, pero su número se ha multiplicado lo suficiente como para elevar su estatus federal de "en peligro" a "amenazado" en 2007..
Y los científicos quieren que siga siendo así. Un equipo de expertos de Florida Power & Light (FPL) recolectó recientemente 73 crías de cocodrilos de canales cerca de la Estación Generadora Nuclear FPL Turkey Point, ubicada cerca del Parque Nacional Biscayne. Los biólogos implantarán microchips en las crías de cocodrilo para ayudar a los investigadores a seguir monitoreando la salud de la colonia de cocodrilos, informó Associated Press (AP). [Caimanes contra cocodrilos: las fotos revelan quién es quién]
Varios cientos de cocodrilos habitan ahora los canales de Turkey Point, informó CBS Miami. Para asegurar el continuo crecimiento y éxito de la población de cocodrilos, los biólogos de FPL visitan los canales todos los años entre enero y abril para construir sitios de anidación para las madres de cocodrilos. Meses después, las crías son capturadas, medidas y microchip, y luego se redistribuyen entre la red de canales, que se extiende a lo largo de 168 millas (270 kilómetros), lo que ofrece a las crías una mejor oportunidad de supervivencia que ser liberadas juntas en el mismo lugar, según el AP.
Desde que comenzó el programa de conservación y monitoreo, el "Equipo Croc" ha marcado a más de 7,000 cocodrilos, informaron representantes de FPL. Además de poner microchips en las crías, los científicos también construyen estanques para proteger a las crías de los depredadores y realizan encuestas para rastrear la salud y el crecimiento de los cocodrilos que habitan en los canales, según FPL..
Salvados por canales
Los cocodrilos americanos son nativos del sur de Florida, que es la parte más al norte de su área de distribución; también se encuentran en las regiones costeras de América del Sur y Central, y en el Mar Caribe. Estos reptiles pueden llegar a medir 20 pies (6 metros) de largo y pesar más de 2,000 libras. (907 kilogramos), aunque los individuos de las poblaciones reproductoras de EE. UU. Tienden a ser algo más pequeños que eso, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS).
La actividad humana destruyó gran parte de los hábitats de los estuarios de los cocodrilos durante la primera parte del siglo XX, provocando su declive. El FWS clasificó la especie como en peligro de extinción en 1975, pero la construcción de los canales de Turkey Point trajo un respiro inesperado a los asediados reptiles..
El proyecto creó bermas, franjas elevadas de tierra que bordean los canales. Esto proporcionó inadvertidamente a los animales un nuevo hábitat de anidación y la especie comenzó a recuperarse, informaron investigadores de la Universidad de Florida en una presentación de la conferencia de 2006..
Las hembras suelen poner entre 20 y 60 huevos, pero pocos de ellos llegan a ser adultos: la mayoría de las crías indefensas son devoradas por peces, gaviotas, aves zancudas y cangrejos, dice el FWS. Afortunadamente para los cocodrilos de Turkey Point, un depredador del que no tienen que preocuparse en este lugar son las personas, ya que el sitio es lo suficientemente remoto como para proteger a los cocodrilos de los cazadores humanos, informó AP..
Pero, ¿qué tan segura es el agua en esos canales de enfriamiento? En marzo, la Junta de Licencias y Seguridad Atómica de la Comisión Reguladora Nuclear dijo que escucharía argumentos sobre si estos canales, que contienen amoníaco, podrían dañar a los cocodrilos que anidan u otros animales amenazados y en peligro de extinción, según un informe del Miami Herald..
Las vías fluviales también parecen tener niveles elevados de tritio, un isótopo radiactivo del hidrógeno, que podría estar filtrándose en la adyacente Bahía Biscayne, según un estudio publicado por el alcalde del condado de Miami-Dade, Carlos Giménez, en 2016, según informó el Miami Herald..
- Fotos: Momia egipcia 'cocodrilo gigante' está repleta de cocodrilos bebés
- Fotos: Antiguos parientes de cocodrilos vagaban por el Amazonas
- Beastly Feasts: Fotos asombrosas de animales y sus presas
Publicado originalmente el .