¿Podría el steampunk inspirar el futuro de la energía?

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Un joven decidido, con el cabello cuidadosamente peinado a cada lado de una parte central severa, lucha con el equipo que está instalando en la cabina de un cohete. Su camisa de algodón de manga larga está metida en pantalones de lino de pierna recta, y los tirantes requeridos están funcionando admirablemente a pesar de las posiciones indignas que requiere su trabajo. Es su chaleco lo que le da ataques, migrando hacia su barbilla con cada giro de la llave. Arroja la herramienta, oye el ruido metálico en el piso del centro de control y se acomoda en el sillón aterciopelado frente al panel de diales direccionales y medidores gesticulantes de la gigantesca máquina. Volverá a su trabajo en un momento, pero por ahora, se contenta con agarrar las palancas que controlan el timón hidráulico de popa del cohete y mirar hacia el cielo. En poco tiempo, ahí es donde dirigirá su invento a vapor..

Si este escenario parece un matrimonio improbable de la cultura victoriana del siglo XIX y la tecnología moderna, es porque lo es. La idea inverosímil de que un hombre de la era de 1800, por muy inventivo que sea, podría construir un cohete capaz de navegar por las estrellas es solo una de las muchas tramas antiguas y nuevas que se unen en el subgénero literario conocido como steampunk..

Steampunk imagina cómo las personas en el pasado podrían haber adoptado la tecnología del futuro. En lugar de depender de futuras fuentes de energía como la electricidad, la mayoría de los artilugios de estilo steampunk funcionan directamente con vapor. Y también lo fueron muchos inventos reales de la era victoriana, como las bombas de vapor utilizadas para eliminar el agua de las minas de carbón. Estas máquinas funcionaron como todos los inventos básicos de vapor del día. El calor de un combustible, como el carbón o la madera, hizo que las moléculas compactas de agua líquida se expandieran. A medida que el calor provocó que las moléculas se alejaran unas de otras, se transformaron de un estado líquido a un estado de vapor (vapor) y la expansión empujó un pistón para accionar la bomba..

A pesar de todos los avances de alta tecnología de los últimos 100 años, el vapor sigue siendo relevante como fuente de energía. Se utiliza para generar electricidad en plantas de energía nuclear y de combustión, y se ha convertido en una adición importante en electrodomésticos, como lavavajillas y secadoras de ropa. Más importante aún, los beneficios del vapor han inspirado a los investigadores a echar otro vistazo a esta fuente de energía elemental y descifrar cómo podría aprovecharse para el futuro. Descubra lo que algunos entusiastas del vapor están soñando en la página siguiente.

Mucha gente cree que el steampunk es una creación de dos conocidos autores de finales del siglo XIX, H.G. Wells y Jules Verne. El libro de Verne, "De la Tierra a la Luna", publicado en 1865, mostraba submarinos, velas solares y un proyectil parecido a un cohete que transportaba a la gente a la luna. Aunque estos inventos parecieron improbables durante muchos años, varios de los artilugios que escribió se han encarnado en máquinas modernas. Steam ha experimentado un renacimiento similar. Está lejos de ser una fuente de energía extinta, una construcción literaria desgastada por el tiempo o un remanente de la Revolución Industrial..

Según el Departamento de Energía de EE. UU., Más del 45 por ciento del combustible quemado por los fabricantes de EE. UU. Crea vapor, y la mayor parte de la electricidad en los EE. UU. Es generada por turbinas de vapor. Una turbina de vapor básica utiliza combustible para calentar una caldera que convierte el agua en vapor. Luego, un compresor condensa el vapor en una masa a alta presión que se transfiere a una turbina giratoria, donde genera electricidad para alimentar fábricas, hogares o incluso vehículos. Los vehículos a vapor todavía están en desarrollo, pero en comparación con los vehículos a gas, se espera que sean más eficientes energéticamente y tengan menos emisiones nocivas para el medio ambiente..

Sin embargo, antes de que la energía del vapor pueda dar un salto cuántico, los científicos deben superar un problema importante de eficiencia. Los generadores de vapor actuales no capturan todo el vapor que se produce; se pierde un gran porcentaje (hasta dos tercios). Parte del vapor simplemente se escapa a la atmósfera, mientras que parte se enfría y se recupera como aguas residuales. Si bien las aguas residuales a menudo se reciclan de nuevo en el generador de vapor, sería más eficiente capturarlas en primer lugar, que es exactamente lo que los investigadores están intentando hacer al desarrollar turbinas de vapor altamente eficientes..

Una de las ventajas distintivas de la energía de vapor es que se puede quemar casi cualquier tipo de combustible para convertir el agua en vapor. En lugar de quemar combustibles fósiles para producir vapor, los científicos sostienen que podrían usarse materiales de desecho orgánicos combustibles, como mazorcas de maíz o aceite de soja. Las turbinas de vapor podrían incluso calentarse con madera de desecho. The Seattle Steam Company, por ejemplo, quema paletas de madera usadas, ramas de árboles rotas y restos de construcción para producir suficiente vapor para calentar 200 edificios del centro de Seattle..

El agua es un recurso natural no peligroso, económico y abundante que puede generar hasta 6 veces su masa en vapor, lo que significa que es prometedora como energía más limpia con aplicaciones industriales y residenciales generalizadas. Incluso si ninguna de esas aplicaciones es un cohete a vapor que puede catapultar a un humano impecablemente vestido al espacio, sin embargo.

Acuñando una frase

La primera mención de la palabra "steampunk" ocurrió en 1987, cuando el autor K.W. Jeter propuso el término en una carta a la revista de ciencia ficción "Locus". Hoy en día, steampunk se refiere a libros como "The Difference Engine", que narra la invención de la primera computadora en un entorno del siglo XIX, así como a cómics como "League of Extraordinary Gentlemen", películas como "Wild, Wild West" y un estilo de vestir popular entre los clientes en las convenciones de cultura pop.

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Fuentes

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