Gyles Lewis
0 
4546
408
Cuando el perro de Ivan Pavlov escuchó el sonido de una campana, el cachorro comenzó a salivar en anticipación a su cena. Cuando las ratas de la profesora Mary Torregrossa escucharon un tono similar, ansiaron cocaína. Al menos, algunos de ellos lo hicieron, antes de que Torregrossa y sus colegas reescribieran sus recuerdos..
Torregrossa estudia la psicología de la adicción a las drogas y las recaídas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh (donde también es profesora asociada de psiquiatría). En un nuevo estudio publicado el 22 de enero en la revista Cell Reports, Torregrossa y dos de sus colegas establecieron un experimento pavloviano en el que un grupo de ratas de laboratorio llegó a asociar una señal audiovisual específica con el subidón de una infusión de cocaína..
Con el tiempo, el mero hecho de ver o escuchar la señal hizo que las ratas ansiaran más cocaína, hasta que los investigadores "borraron" esa asociación del cerebro de las ratas mediante una técnica de estimulación neural llamada optogenética. De repente, las ratas expuestas a la misma señal audiovisual que una vez hizo que sus cerebros brillaran con anticipación no mostraron ningún interés en la señal. [Top 10 misterios de la mente]
"Era como si nunca hubieran visto cocaína", dijo Torregrossa. "Eso es emocionante, porque existe la posibilidad de que, en el futuro, pueda haber tecnologías de estimulación neuronal que posiblemente también reduzcan el ansia motivada por señales y la recaída en los humanos".
Sol eterno de la mente de los roedores
En el nuevo estudio, las ratas de Torregrossa fueron colocadas una a una en una jaula especial con una palanca conectada a una bomba. Cuando una rata presionó la palanca, la bomba le dio a esa rata una pequeña dosis intravenosa de cocaína. Cada vez que esto sucedía, una luz brillante sobre la palanca se encendía durante 10 segundos mientras un monótono timbre sonaba en la jaula..
Después de que una rata repitiera este ritual muchas veces, dijo Torregrossa, la combinación de luz y ruido se convirtió en una "señal" de que el subidón de cocaína estaba en camino, algo así como la famosa campana de la cena para perros de Pavlov, pero preparada para automedicarse. roedores.
Siempre que las ratas fueron expuestas a esta señal de luz / sonido en ensayos posteriores, sus cerebros mostraron lo que Torregrossa llamó una "respuesta de deseo" o "recaída" a los estímulos, y las ratas continuaron machacando la palanca "a tasas realmente altas", incluso cuando la palanca ya no les daba cocaína.
Usando diminutos electrodos colocados en el cerebro de cada roedor, los investigadores vieron que esta respuesta de deseo estaba asociada con una mayor actividad en la amígdala de una rata, un centro de procesamiento emocional responsable tanto del miedo como del placer. (Este grupo de neuronas en forma de almendra también se ha relacionado anteriormente con el deseo en los seres humanos).
"A continuación, queríamos ver si podíamos reducir artificialmente esos antojos estimulando la vía hacia la amígdala", dijo Torregrossa..
Para hacer esto, los investigadores utilizaron una técnica llamada optogenética, una forma de introducir proteínas sensibles a la luz en el cerebro de un animal, y luego exponerlas a rayos de luz de colores para encender o apagar las células a voluntad. [Imágenes 3D: Explorando el cerebro humano]
En estudios anteriores, los científicos han utilizado con éxito esta técnica para evitar que los ratones tengan ataques epilépticos o hacer que tengan sed cuando se les ordena. Torregrossa y su equipo querían usarlo para apagar los antojos inducidos por señales de sus ratas. Entonces, inyectaron a sus ratas un virus especial que transportaba proteínas sensibles a la luz, que se instalaron en la unión celular donde la información sensorial (como el sonido y la luz) ingresa a la amígdala..
Al bañar esas células en una luz láser LED azul, los investigadores pudieron controlar el flujo de información hacia los centros de procesamiento de emociones de las ratas. En este caso, eso significó atenuar el significado de la señal de la droga cuando ingresó a la amígdala. De hecho, cuando combinaron esta estimulación de luz azul con las conocidas señales de drogas pavlovianas de las ratas, los investigadores descubrieron que esencialmente podían engañar a los roedores para que olvidaran que la combinación de luz y sonido tenía algo que ver con el placer de un subidón de cocaína. De repente, tenían mucho menos interés en presionar la palanca de cocaína en sus jaulas..
"Después de solo 15 minutos de esta estimulación con luz azul, el comportamiento de recaída de las ratas se redujo notablemente", dijo Torregrossa. "Es esencialmente como si hubiéramos borrado sus recuerdos, por lo que ya no respondieron a esa señal".
Preguntas "muy futuristas"
Si bien esta aparente técnica de borrado de la memoria es un hallazgo fascinante, Torregrossa señaló que podría ser una solución temporal a un rompecabezas mucho más complicado de cómo la adicción altera el cerebro. Es posible, por ejemplo, que si a las ratas recién rehabilitadas se les diera nuevamente cocaína en presencia de esa señal audiovisual familiar, sus impulsos de antojo y recaída "volverían de una vez", como antes..
Aún así, el éxito del equipo plantea algunas posibilidades interesantes para el futuro de la monitorización y el tratamiento de la adicción, y posiblemente incluso los trastornos cerebrales, en los seres humanos. Torregrossa dijo que ha comenzado a hablar con sus colegas del departamento de ingeniería neuronal de la Universidad de Pittsburgh sobre la viabilidad de los implantes neuronales que podrían monitorear las neuronas de la amígdala de una persona y luego activarse para suprimir una respuesta de deseo o recaída..
Sin embargo, todo esto es "muy futurista", dijo Torregrossa, y si tal tratamiento es posible en humanos, también está envuelto en cuestiones éticas. Si el movimiento de un interruptor puede "borrar" la memoria de un desencadenante de una recaída de drogas, ¿qué más podría borrar? ¿Podrían los buenos recuerdos quedar atrapados en el fuego cruzado? ¿Podrían borrarse personas, lugares o experiencias enteras al estilo "Eternal Sunshine of The Spotless Mind"??
"¿Cómo podemos solo afectar los malos recuerdos que no queremos que provoquen una recaída y dejar todo lo demás en paz?" Preguntó Torregrossa. "¿Hasta dónde llegamos en ese camino para afectar los pensamientos de una persona?"
- Por qué olvidamos: 7 hechos extraños sobre la memoria
- 7 formas en que la marihuana puede afectar el cerebro
- 10 cosas que no sabías sobre el cerebro
Publicado originalmente el .