¿Cómo sé cuándo deben reemplazarse mis neumáticos?

Uno de los famosos medidores de presión de neumáticos distribuidos por la campaña del candidato presidencial republicano John McCain tiene la inscripción "Plan energético de Obama". Foto AP / Mary Altaffer

El mantenimiento de neumáticos no suele aparecer en los titulares nacionales (o en las listas de tareas pendientes de muchas personas, para el caso). Pero con la carrera presidencial estadounidense de 2008 en pleno apogeo, Obama afirmó que si los estadounidenses inflaban adecuadamente sus neumáticos, el ahorro de energía equivaldría a la energía generada por el aumento de la perforación en alta mar. El grupo de McCain rápidamente se apresuró a aceptar los comentarios, repartiendo medidores de neumáticos con "Obama's Energy Plan" escrito en el lateral..

Por supuesto, ambos candidatos reconocieron que mantener los neumáticos correctamente inflados no solo aumenta la eficiencia de combustible de su automóvil, sino que también mejora el manejo, la capacidad de frenado y la calidad de conducción de su automóvil. Sin embargo, a pesar de estos beneficios, más de una cuarta parte de todos los vehículos de pasajeros en las carreteras de los EE. UU. Tienen llantas muy desinfladas, lo que ilustra la poca atención que reciben nuestras llantas [fuente: NHTSA]. Con el tiempo, esa negligencia, junto con el desgaste normal, puede hacer que los neumáticos no sean seguros para la carretera. Pero antes de que aprendamos cómo decidir si sus llantas deben ser reemplazadas, echemos un vistazo rápido a cómo funcionan sus llantas..

Los neumáticos radiales modernos están fabricados con múltiples capas de materiales como poliéster, acero y, por supuesto, caucho. Estas capas están diseñadas para proporcionar al neumático la resistencia y durabilidad para durar decenas de miles de millas, pero solo si los neumáticos se mantienen adecuadamente. La banda de rodadura de su neumático es particularmente importante, ya que es la única parte de su automóvil en contacto con la carretera. Las ranuras cortadas en la banda de rodadura de los neumáticos son cruciales para la tracción en clima húmedo, ya que canalizan el agua lejos de la banda de rodamiento y mantienen los neumáticos en contacto con la carretera..

Por lo general, puede ver si la banda de rodadura o la pared lateral de su neumático han sufrido daños, pero los controles visuales no cuentan toda la historia. Y dado que los neumáticos gastados pueden dañar el manejo de su automóvil o incluso explotar mientras está en la carretera, mantener sus neumáticos en condiciones de funcionamiento es fundamental para su seguridad y la seguridad de los demás. Siga leyendo para descubrir cómo puede saber si sus llantas deben rotarse, repararse o reemplazarse por completo.

En algunos casos, saber cuándo reemplazar los neumáticos es sencillo. Por ejemplo, sus llantas tienen indicadores de desgaste de la banda de rodamiento integrados (generalmente marcados con las letras "TWI" y una pequeña flecha en el costado de la llanta). Si estos indicadores quedan alineados con la banda de rodadura de la llanta, a la llanta le queda menos de un dieciseisavo de pulgada requerido y es hora de reemplazar la llanta [fuente: NHTSA].

También puede verificar la profundidad de la banda de rodadura de su neumático con un medidor de profundidad de la banda de rodadura o incluso un centavo (o un cuarto, consulte la barra lateral). Cuando use un centavo, coloque el centavo en las ranuras de la banda de rodadura con la cabeza de Lincoln boca abajo. Si la banda de rodadura cubre parte de su cabeza, todavía tiene suficiente huella para conducir con seguridad. Por supuesto, su banda de rodadura no siempre se desgasta de manera uniforme, especialmente si sus llantas están desalineadas, infladas incorrectamente o desequilibradas. En consecuencia, asegúrese de probar la profundidad de la banda de rodadura en varios lugares, verificando si hay parches de calvicie a medida que avanza e inspeccione tanto el centro como los bordes exteriores de cada neumático para asegurarse de que la banda de rodadura se esté desgastando uniformemente..

Además de verificar la profundidad de la banda de rodadura, también debe buscar grietas o cortes en la pared lateral de su llanta, particularmente en llantas más viejas que no han recorrido muchas millas. Si nota un bulto en la pared lateral de su neumático, tenga especial cuidado; Es probable que su neumático haya desarrollado un punto débil y deba ser reemplazado lo más rápido posible..

Pero, ¿hay casos en los que una inspección visual no le dirá si algo anda mal con sus neumáticos? ¿Y qué puede hacer para evitar que se desarrollen problemas con los neumáticos en primer lugar? Sigue leyendo para descubrirlo.

Penny Tread Test cuesta un cuarto

Aunque los neumáticos están diseñados para funcionar con tan solo un dieciseisavo de pulgada de banda de rodadura, las pruebas de rendimiento muestran que los neumáticos con ese nivel de desgaste funcionan sustancialmente peor en clima húmedo. Eso significa que debe considerar deslizar un cuarto en lugar de un centavo en las ranuras de la banda de rodadura del neumático al medir la profundidad de la banda de rodadura. Si sus llantas pasan la prueba con una moneda de 25 centavos, eso significa que les queda más cerca de un octavo de pulgada de la banda de rodadura, lo que le brinda mejores curvas y frenadas en días de lluvia [fuente: Consumer Reports].

Las cabezas calvas están bien. Los neumáticos calvos no lo son. La banda de rodadura de estos abrazadores de goma no se ve bien. © iStockphoto / seraficus

En algunos casos, el solo hecho de prestar atención a su automóvil cuando conduce puede indicarle problemas con los neumáticos. Por ejemplo, si su automóvil vibra excesivamente, sus llantas pueden estar desequilibradas o desalineadas. Si comienza a sentir que el manejo de su automóvil no responde, verifique si sus neumáticos están desinflados. Si su automóvil parece particularmente irregular, por otro lado, es posible que esté demasiado inflado. La alineación, el equilibrio y el inflado adecuados pueden mejorar en gran medida el manejo de su automóvil y extender la vida útil de sus neumáticos.

Para extender aún más el millaje que obtiene de sus llantas, haga rotar sus llantas cada 7,000 millas (11,265 kilómetros) aproximadamente, o considere hacer el trabajo usted mismo si tiene un gato y soportes de gato. La rotación de los neumáticos asegurará que se desgasten de manera uniforme, por lo que podrá aprovecharlos al máximo antes de tener que ir a la tienda de neumáticos..

Por último, asegúrese de evitar baches y otros escombros de la carretera si puede, ya que esas cosas pueden hacer que sus neumáticos se desalineen o dañar los propios neumáticos. Teniendo en cuenta que el costo promedio de una llanta de reemplazo ha aumentado casi $ 40 en los últimos diez años, hasta $ 97.97 por llanta, obtener más kilometraje de sus llantas tiene mucho sentido [fuente: Welsh].

Pero, ¿qué sucede cuando tiene una llanta con mucha vida en la banda de rodamiento y pasa por encima de una piedra afilada o un clavo en el camino a casa desde el trabajo? ¿Debería arreglar el piso usted mismo, llevarlo a un profesional o reemplazarlo? La respuesta depende de varios factores. Si el pinchazo se encuentra en la pared lateral de la llanta, no tiene suerte; vas a necesitar un neumático nuevo. Sin embargo, si el pinchazo se encuentra en la banda de rodadura del neumático, lo más seguro es llevar el neumático a un profesional, quien sacará el neumático de la rueda, remendará el neumático desde el interior y taponará el orificio. Esta opción puede ser un poco más cara que comprar un juego de tapones de llantas de $ 5 y hacer el trabajo usted mismo, pero la reparación será mucho más sólida. De hecho, un estudio de más de 14,000 llantas de desecho mostró que, mientras que el 17 por ciento de las llantas habían sido reparadas durante su vida, solo el 12.5 por ciento de esas reparaciones se realizaron correctamente [fuente: Asociación de Fabricantes de Caucho]. Teniendo en cuenta todo lo que hay que pagar sobre sus neumáticos, unos dólares extra es un precio pequeño a pagar por un viaje seguro..

Siga leyendo para obtener más enlaces sobre cómo cuidar su viaje. 

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Fuentes

• Informes de los consumidores. "Neumáticos: grandes pinzas". Noviembre de 2007.
• Informes de los consumidores. "Seguridad de los neumáticos". (15/10/2009) http://editorial.autos.msn.com/article.aspx?cp-documentid=435303
• Departamento de transporte. "Muchos vehículos de pasajeros de EE. UU. Se conducen con neumáticos inflados insuficientemente, según muestra una encuesta de investigación de la NHTSA". 29 de agosto de 2001. (15/10/2009) http://www.dot.gov/affairs/nhtsa4601.htm
• CarTalk.com. "Consejos de servicio de Car Talk: presión de los neumáticos". 29/4/2005. (15/10/2009) http://www.cartalk.com/content/advice/tirepressure.html
• Magliozzi, Tom. Y Ray. "Charla sobre el carrito: cuándo conectar, parchear o simplemente comprar neumáticos nuevos". Seattle P-I. 11 de julio de 2003. (15/10/2009) http://www.seattlepi.com/wheels/130186_talk11.html
• Marinucci, Carla. "El indicador de neumáticos aumenta la retórica de la campaña". Crónica de San Francisco. 5 de agosto de 2008. (15/10/2009) http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2008/08/05/MN1S124RIS.DTL
• Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA). "Seguridad de los neumáticos: todo depende de él". (15/10/2009) http://www.nhtsa.dot.gov/cars/rules/TireSafety/ridesonit/brochure.html
• Asociación de Fabricantes de Caucho. "Estudio de la industria de neumáticos: la edad cronológica por sí sola no determina cuándo se retiran los neumáticos del servicio". 23 de mayo de 2006. http://www.rma.org/newsroom/release.cfm? ID = 185
• Asociación de Fabricantes de Caucho. "Mantenimiento y seguridad de neumáticos". (15/10/2009) https://www.rma.org/tire_safety/tire_maintenance_and_safety/tire_and_auto_safety_facts/
• Asociación de la industria del neumático. "Reemplazo de llantas de pasajeros". 2009. (15/10/2009) http://www.tireindustry.org/media/PassengerTireReplacement/Passenger-Tire-Replacement.mov
• Galés, Jonathan. "¿Qué está inflando los neumáticos de su coche?" 7 de octubre de 2009. (15/10/2009) http://online.wsj.com/article/SB10001424052748704252004574456981150147524.html