Phillip Hopkins
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El mundo vertiginoso en el que vivimos es un impulsor perfecto del estrés. El corazón acelerado, los nudos en el estómago y la vaga sensación de agitación son una parte inevitable de la condición humana. Pero el estrés crónico puede, con el tiempo, dañar el cuerpo y causar de todo, desde inflamación hasta enfermedad cardiometabólica..
En algunos casos, el estrés puede influir en el cáncer. Pero, ¿qué tan estrechamente están vinculadas estas dos condiciones?
Los estudios sugieren varias formas en que el estrés puede influir en el desarrollo del cáncer, dijo Shelley Tworoger, profesora asociada de ciencias de la población en el Moffitt Cancer Center en Tampa, Florida. Tworoger habló sobre estos vínculos durante una charla a principios de este mes en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer en Atlanta. [7 cánceres que puede evitar con el ejercicio]
En aquellos que ya tienen ciertos tipos de cáncer, el estrés puede acelerar la progresión y empeorar los resultados, sugiere una creciente evidencia. Pero "hay más dudas" sobre si el estrés crónico puede causar cáncer en primer lugar, dijo Tworoger. .
De hecho, según el Instituto Nacional del Cáncer, la evidencia de que el estrés puede causar cáncer es débil. Aun así, "hay muchas razones biológicas para pensar que podría existir una asociación", dijo Tworoger. Esto es lo que sabemos sobre el estrés crónico y el riesgo de cáncer.
Estrés y cuerpo
El estrés agudo es completamente normal y nos ayuda a reaccionar ante situaciones peligrosas. Por ejemplo, si "un león te persigue o estás a punto de sufrir un accidente automovilístico", la respuesta al estrés del cuerpo hace que tu corazón se acelere, agudiza tu visión y, por lo tanto, puede ayudarte a sobrevivir, dijo..
Durante una situación estresante, el cuerpo activa dos vías clave: el sistema nervioso simpático, que desencadena la respuesta de lucha o huida, y el eje hipotalámico pituitario adrenal (HPA), que libera una hormona clave del estrés llamada cortisol..
En el corto plazo, estos dos ejes "se encienden, lo ayudan a superar cualquier situación y luego, por lo general, cuando el estrés disminuye, se apagan nuevamente", dijo Tworoger..
Pero el estrés y la angustia crónicos (ansiedad extrema, tristeza o dolor) activan continuamente estas vías y liberan hormonas del estrés, "de una manera para la que su cuerpo no fue diseñado", dijo Tworoger..
Investigaciones anteriores han demostrado que la activación crónica de ambas vías puede provocar cambios en el cuerpo, incluido el metabolismo alterado, el aumento de los niveles de ciertas hormonas y el acortamiento de los telómeros, las tapas en los extremos del ADN que previenen el daño. Todos estos cambios podrían influir potencialmente en el desarrollo y la progresión del cáncer, dijo durante la charla..
La liberación a largo plazo de hormonas del estrés también puede inducir daño al ADN y afectar la reparación del ADN, dijo Melanie Flint, profesora titular de inmunofarmacología de la Universidad de Brighton en el Reino Unido, quien también habló durante la charla..
Además, el estrés crónico debilita el sistema inmunológico. Dado que el sistema inmunológico actúa como el equipo de limpieza que destruye y limpia las células dañadas con errores genéticos o metabólicos, un sistema inmunológico debilitado podría ser la puerta de entrada para las células cancerosas, dijo Toworoger..
Existe "evidencia creciente de que el estrés crónico puede afectar el riesgo y la progresión del cáncer a través de la desregulación inmunológica", dijo la Dra. Elisa Bandera, profesora y jefa de Epidemiología del Cáncer y Resultados de Salud en el Instituto del Cáncer Rutgers en Nueva Jersey, quien no era un parte de la charla. Pero "no creo que se pueda decir que existe un vínculo establecido".
De hecho, la mayoría de las pruebas vinculan el estrés con la supervivencia al cáncer, no con el riesgo de contraer cáncer en primer lugar, dijo..
Estrés y riesgo de cáncer
Es complicado diseñar un estudio que demuestre que el estrés alimenta el cáncer en parte porque la experiencia del estrés es muy subjetiva y difícil de medir. El estrés también puede manifestarse en el cuerpo de formas muy diferentes dependiendo de cómo un individuo lo perciba y lo enfrente, dijo Toworoger.
"Algunas personas tienen una respuesta negativa al estrés laboral y a algunas personas les encanta estar estresadas en sus trabajos", dijo Tworoger. De hecho, "prosperan con eso". Esta percepción, a su vez, afecta cómo responde el cuerpo..
Como resultado, muchos estudios en humanos se basan en asociaciones, en lugar de causa y efecto, para mostrar un vínculo entre los niveles de estrés y la incidencia de cáncer..
Estudios anteriores han sugerido, por ejemplo, que el estrés crónico está asociado con un mayor riesgo de varios cánceres, incluido el cáncer de mama y algunos cánceres gastrointestinales..
Un estudio japonés publicado en 2017 en la revista Scientific Reports analizó la correlación entre los niveles de estrés y el cáncer en más de 100.000 personas. No encontraron asociación entre el estrés a corto plazo y la incidencia de cáncer, pero encontraron que las personas, específicamente los hombres, que habían tenido niveles altos de estrés durante mucho tiempo tenían un 11% más de riesgo de desarrollar cáncer que aquellos con niveles de estrés constantemente bajos..
En una nueva investigación que aún no ha sido revisada por pares, Tworoger y su equipo analizaron la asociación entre el aislamiento social y el riesgo de cáncer de ovario. Descubrieron que las personas que estaban socialmente aisladas tenían un riesgo 1,5 veces mayor de desarrollar cáncer de ovario en comparación con las que no lo estaban. También encontraron que las personas que tenían más síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer de ovario..
Otro análisis, que se publicará en una próxima edición del International Journal of Cancer, buscó en la literatura estudios que analizaran la asociación entre el estrés laboral y el riesgo de cáncer. Encontraron una asociación significativa entre el estrés laboral y el riesgo de cáncer colorrectal, de pulmón y de esófago, pero ninguna asociación con el riesgo de cáncer de próstata, mama u ovario..
Alguna vez lo sabremos?
Muchos otros estudios tampoco han encontrado asociación. Por ejemplo, Tworoger y su equipo no encontraron una asociación con la tensión laboral y el riesgo de cáncer de ovario en un estudio de 2017 publicado en la revista Psychosomatic Medicine. Además, un estudio publicado en 2018 en el European Journal of Cancer categorizó el vínculo entre el estrés y el cáncer como un "mito".
Algunos expertos piensan que no es el estrés en sí lo que está causando el cáncer, sino los comportamientos no saludables que vienen con el estrés..
De hecho, "el consenso general parece ser que el estrés crónico no causa cáncer en sí, pero puede aumentar indirectamente el riesgo de cáncer", a través de conductas relacionadas con el estrés como fumar o beber en exceso, dijo Firdaus Dhabhar, profesor del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Miami, que no formó parte de la charla.
Otros comportamientos no saludables inducidos por el estrés, como comer una mala dieta y no hacer ejercicio, también aumentan el riesgo de ciertos cánceres, según el Instituto Nacional del Cáncer. Tworoger, sin embargo, cree que los escépticos están descartando los efectos cancerígenos del estrés demasiado rápido. Las hormonas del estrés pueden causar "otros efectos biológicos que están involucrados en el desarrollo del cáncer", dijo Tworoger. Entonces, "creo que necesitamos más estudios antes de poder decir si [el vínculo entre el estrés crónico y el riesgo de cáncer] es un mito".
De cualquier manera, hay "más y más evidencia" de que la disminución del estrés puede mejorar la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes que ya tienen o tenían cáncer, dijo Tworoger. "Esto ha generado interés en intervenciones de atención plena [y] yoga para sobrevivientes de cáncer con resultados prometedores", agregó Bandera..
Y reducir el estrés y llevar un estilo de vida saludable es importante por muchas razones, dijo Tworoger. "No sabemos que el estrés causa cáncer, pero en general sabemos que identificar estrategias para ayudar a lidiar con el estrés puede ser muy positivo", dijo Tworoger..
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Publicado originalmente el .