Cameron Merritt
0 
4500
466
Es un poco demasiado tranquilo en California, sísmicamente hablando.
El estado está experimentando una pausa de un siglo de grandes terremotos que rompen el suelo, temblores que en realidad contrarrestan la tierra en la superficie. El Gran Terremoto de San Francisco de magnitud 7,9 de 1906 fue un terremoto que rompió el suelo; Las fotografías tomadas a continuación muestran carreteras y vallas con nuevas curvas y giros..
Ahora, una nueva investigación encuentra que es muy poco probable que esta brecha de terremoto de 100 años sea una casualidad estadística. En cambio, algo geológico probablemente está causando el período pacífico.
"Estamos inusualmente tranquilos", dijo el coautor del estudio Glenn Biasi, geofísico del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) en Pasadena, California. "Las fallas más grandes y las fallas que causan la mayor parte del deslizamiento no se han recuperado". [Imágenes: Imágenes raras de la devastación del terremoto de San Francisco de 1906]
Inquietantemente silencioso
El deslizamiento se refiere al movimiento de fallas de deslizamiento, que son propensas a producir rupturas en el suelo si son lo suficientemente grandes. Esto se debe a que las fallas de deslizamiento presentan dos trozos de corteza que se mueven uno al lado del otro en direcciones opuestas, como dos trenes que se cruzan en un conjunto de vías norte-sur. Después de un terremoto de deslizamiento, la superficie se puede mover. La línea central de la carretera, por ejemplo, podría detenerse abruptamente y volver a levantarse un pie a la izquierda..
En una conferencia de 2014 en Alaska, David Jackson, profesor emérito de la Universidad de California en Berkeley, señaló que Golden State no había visto uno de estos terremotos desde 1918. Esa brecha de un siglo parecía improbable en comparación con los patrones de terremotos anteriores. en el estado. En su charla, titulada memorablemente, "¿Alguien se olvidó de pagar la factura del terremoto?", Jackson se preguntó si algo andaba mal con los datos de los científicos sobre terremotos históricos..
Ahí es donde intervinieron Biasi y su coautora, la paleosismóloga Katherine Scharer del USGS. Los dos son expertos en terremotos de hace mucho tiempo y sabían que podían averiguar si la aparentemente extraña brecha era solo una casualidad en los datos..
La pareja analizó registros sísmicos que se remontan a 1000 años atrás de 12 sitios en cinco ramas del principal sistema de fallas de California: la falla de San Andreas en el norte, la falla de Hayward, la falla de San Andreas en el sur, la falla de San Jacinto y la falla de San Andreas más al sur. El sistema se extiende desde el norte de San Francisco hasta la frontera con México..
Futuro inestable?
Al comparar las brechas de tiempo en la actividad de ruptura del suelo en todas las fallas en dos conjuntos de datos diferentes, los investigadores encontraron que la probabilidad de que las cinco ramas se calmaran durante un siglo de una vez por casualidad era casi nula. De hecho, los investigadores estimaron en un 0,3 por ciento la probabilidad de que el período de calma sea solo una rareza de las estadísticas..
A veces, una sola rama podría estar relativamente tranquila, encontraron los investigadores, pero que todas ellas se tranquilizaran a la vez durante 100 años no tenía precedentes..
"No creemos que haya sucedido en los mil años anteriores", dijo Biasi. El equipo informó sus hallazgos el miércoles (3 de abril) en la revista Seismological Research Letters..
Los hallazgos podrían tener implicaciones para el futuro. El número promedio de terremotos que rompen el suelo por siglo es de tres o cuatro, dijo Biasi. Este siglo ha tenido cero, por lo que una buena apuesta es que el próximo siglo estará más ocupado.
"Seis sería razonable y tiene un precedente", dijo Biasi..
Ese precedente es el siglo XIX. Entre 1800 y 1900, California experimentó seis terremotos que rompieron el suelo. Luego, entre 1900 y 1918, el estado experimentó dos más, el terremoto de 1906 y un temblor de magnitud 6,7 en la falla de San Jacinto en el sur de California..
Eso no significa que un gran terremoto sea necesariamente inminente, dijo Biasi, solo que los dados estadísticos están cargados a favor de una serie de terremotos que rompen el suelo. Y los terremotos que rompen el suelo no son la única preocupación de California. El terremoto de Loma Prieta en el Área de la Bahía en 1989, por ejemplo, mató a 63 personas pero no fue un temblor que rompió el suelo. Tampoco lo fue el terremoto de Northridge de 1994, que mató a 57 personas en el Valle de San Fernando. Los terremotos no tienen que romper el suelo para ser peligrosos.
Sin embargo, comprender por qué se está produciendo la pausa podría ayudar a aclarar la futura amenaza para California. Desafortunadamente, dijo Biasi, los científicos aún no están seguros de cómo explicar la pausa. Una posibilidad, dijo, es que la actividad superior al promedio de fines del siglo XIX y principios del XX "exprimió el sistema", liberando la tensión sísmica de una vez. Es posible que las fallas solo necesiten más tiempo para acumular estrés antes de romperse nuevamente.
Otra posibilidad, dijo, es que haya algo que sincronice la actividad a través de estas cinco fallas principales. Sin embargo, cuál sería eso sigue siendo un misterio. Los investigadores deberán experimentar con modelos informáticos que simulan terremotos para determinar qué factores calman a California y cuáles hacen que el estado se estremezca..
- En fotos: el gran terremoto de San Francisco
- Terremoto de Loma Prieta: 25 aniversario en imágenes
- Galería de imágenes: los terremotos destructivos de este milenio
Publicado originalmente el .