Extracto del libro 'The Organ Thieves' (Simon y Schuster, 2020)

A continuación se muestra un extracto de "Los ladrones de órganos: la impactante historia del primer trasplante de corazón en el sur segregado" de Chip Jones, publicado por Simon & Schuster el 18 de agosto de 2020. 

Lea más sobre la histórica cirugía de trasplante de corazón - uno de los primeros en el mundo, que se realizó en Virginia en 1968 utilizando el corazón de un hombre afroamericano, obtenido sin el conocimiento o consentimiento de su familia.

CAPÍTULO UNO: Caso del corazón perdido

A finales de mayo de 1968, Doug Wilder estaba en su despacho de abogados en una calle arbolada en Richmond, Virginia. Estaba terminando de un largo día de trabajo cuando sonó el teléfono..

“Se llevaron el corazón de mi hermano!” el hombre al otro lado de la línea exclamó horrorizado.

Como uno de los abogados litigantes afroamericanos más conocidos que ejerce en la capital del estado, Wilder estaba acostumbrado a recibir llamadas telefónicas al azar de día o de noche. Las acusaciones de violación, robo y asesinato no eran infrecuentes, ni tampoco otras súplicas desesperadas de madres y padres que buscaban ayuda para sus seres queridos que habían entrado en conflicto con el sistema legal. Incluso cuando los pasos vacilantes hacia el progreso habían comenzado a traer mejoras incrementales en las escuelas, la vivienda y los trabajos, su estado natal de Virginia todavía se movía a paso de tortuga bajo la pesada carga de siglos de discriminación..

¿Pero quitar el corazón de un hombre de su propio cuerpo? Wilder nunca había oído hablar de algo así. “No entiendo de que hablas, no tener corazón,” le dijo a la persona que llamó, William Tucker. “¿Qué quieres decir? Que le paso a eso?”

Comenzó a tomar notas mientras Tucker describía una serie de eventos profundamente inquietantes que acababan de suceder durante el fin de semana. Todo comenzó cuando su hermano Bruce desapareció después del trabajo el viernes. Fueron necesarias una serie de frenéticas llamadas telefónicas, impulsadas por la información de un informante, para finalmente localizarlo en el Medical College of Virginia (MCV) el sábado por la noche. Luego, algunos burócratas se quejaron antes de finalmente dar la impactante mala noticia: su hermano, que había sido trasladado al hospital con una lesión en la cabeza menos de un día antes, había muerto solo unas horas antes en una mesa de operaciones..

El cuerpo de Bruce había sido reclamado y llevado a una funeraria cerca de la granja familiar. William recibió las últimas posesiones de Bruce, entre ellas su licencia de conducir y una tarjeta de presentación. William se dio cuenta de que era su tarjeta de presentación. Era para su taller de reparación de calzado a solo unas cuadras del hospital. ¿Por qué nadie lo había llamado antes??

Un día después, todavía aturdido por la noticia de la muerte de su hermano, William comenzó el viaje de una hora hasta la granja. Quería dar la noticia personalmente a su madre de ochenta años, Emma, ​​y ​​al hijo adolescente de Bruce, Abraham, que vivía con ella. Primero, sin embargo, consultaría con la funeraria local sobre el próximo funeral. Sin embargo, los planes mejor trazados de William se hicieron añicos cuando se enteró de detalles más impactantes del tratamiento de su hermano en un quirófano en el Medical College of Virginia..

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La terrible experiencia de William Tucker comenzó con una llamada silenciosa de un amigo dentro del hospital.. “Algo está pasando con Bruce,” el amigo susurró.

William dejó un par de zapatos en los que estaba trabajando. Era sábado por la tarde temprano. Le pidió a su amigo que hablara y se explicara. Su amigo le susurró algo sobre una operación de corazón que involucraba a Bruce. Luego se cortó la comunicación.

William miró el teléfono y lo volvió a colocar en su soporte. Qué fue eso?

Intentó llamar al hospital un par de veces, pero no pudo obtener una respuesta directa. Le tomó unas horas cerrar la tienda y conducir hasta MCV. Para entonces eran pasadas las 7:00 p.m. Cuando el hospital finalmente envió a algunos hombres para hablar con él, les hizo una pregunta simple: “Donde esta mi hermano?” William, una víctima de la polio que usaba muletas, se preparó para la respuesta.

Bruce estaba muerto, le dijeron, y “necesitarás hacer arreglos para el funeral.” No se dijo nada sobre una operación ni nada sobre el corazón de Bruce..

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El lunes por la mañana, William Tucker pasó por Jones Funeral Home en Stony Creek, Virginia. Mack Jones, el propietario y director de la funeraria, le informó a William que mientras preparaba el cuerpo para el entierro, notó algo extraño: a Bruce le faltaba el corazón y los riñones..

Mientras William relataba su historia, Wilder dejó la pluma. Esto fue demasiado para escribirlo. Después de un silencio, William le preguntó a Wilder si lo representaría a él y a la familia e intentaría llegar al fondo de lo sucedido..

“Sí lo haré,” Wilder estuvo de acuerdo. Aunque trató de parecer confiado, también sabía que había algo en el sonido de este caso que no podía identificar. Fue algo que se fue al corazón oscuro de la ciudad y estado de su nacimiento..

Habían pasado casi diez años desde que Wilder se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard en Washington, DC, pero todavía ejercía la abogacía a la larga y persistente sombra del Jim Crow South. Las salas de audiencias, las cárceles y el colegio de abogados controlado por blancos estaban lamentablemente atrasados ​​y observaron una estricta segregación. Un virginiano negro no tenía ninguna posibilidad de que un juez afroamericano resolviera su juicio por la sencilla razón de que no había jueces negros. Los jurados negros también eran una rareza, ya que cualquier abogado defensor que se precie usaría la ley para golpear a cualquier persona de color de un panel de jurados..

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William Tucker pasó a describir más de las circunstancias peculiares que rodearon la muerte de su hermano. Bruce había estado trabajando en una planta de procesamiento de huevos no lejos del despacho de abogados de Wilder. Después del trabajo el viernes pasado, estaba relajándose con amigos y pasándose una botella de vino a la sombra detrás de una estación de Esso. Estaba sentado en una pared, pero perdió el equilibrio y se golpeó la cabeza, dejándolo inconsciente. Se llamó a una ambulancia. Bruce fue transportado rápidamente al cercano MCV, el hospital universitario más grande del estado..

Así empezó todo. Pero, ¿qué sucedió después de que Bruce fue tratado en la sala de emergencias y luego por los especialistas en lesiones cerebrales del hospital? ¿Y por qué atraería la atención de sus cirujanos cardíacos? ¿No fue su cabeza, no su corazón, lo que resultó herido??

Por lo que Wilder pudo reconstruir a partir del primer relato de William, algo simplemente no cuadraba. Le recordó a Wilder una especie de película de ciencia ficción donde los médicos experimentan con humanos en la oscuridad de la noche. Como había susurrado el amigo de William desde el interior del hospital, “Están haciendo una especie de operación cardíaca experimental..”

¿Pero quién? Wilder se preguntó. ¿Y por qué? ¿Qué pasó detrás de las paredes del gran hospital en la colina??

De "THE ORGAN THIEVES: La impactante historia del primer trasplante de corazón en el sur segregado" por Chip Jones. 

Copyright © 2020 por Chip Jones. Reimpreso con permiso de Jeter Publishing / Gallery Books, una impresión de Simon & Schuster, Inc.