Peter Tucker
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Los inusuales círculos desnudos en las praderas de Australia y el desierto de Namib, llamados "círculos de hadas", no son obra de las termitas, sugiere una nueva investigación..
Los círculos de hadas son un misterio de larga data. Algunos científicos han argumentado que marcan nidos de termitas o son el resultado de plantas que compiten por recursos escasos. Algunos dicen que una combinación de actividad de las termitas y las plantas dio como resultado manchas extrañas. Pero ahora, un nuevo estudio sugiere que los círculos no son el resultado de nada vivo. Más bien, son el resultado de la intemperie provocada por las fuertes lluvias y la evaporación..
Las termitas a veces anidan dentro de círculos de hadas, dijo en un comunicado el investigador del estudio Stephan Getzin de la Universidad de Göttingen en Alemania. Pero no hay evidencia de que las termitas estén creando los parches desnudos. [En fotos: Círculos de hadas místicas en el desierto africano]
Mapeando los círculos
Getzin y sus colegas se centraron en los círculos de hadas en el desierto australiano cerca de la ciudad de Newman. Utilizaron drones para visualizar los círculos desde arriba y excavaron muestras de 48 círculos de hadas separados distribuidos en 7,4 millas (12 kilómetros). Compararon las fotos aéreas de los círculos de hadas con vistas panorámicas de nidos de termitas recolectores conocidos..
"Los huecos de vegetación causados por las termitas recolectoras son sólo la mitad del tamaño de los círculos de hadas y mucho menos ordenados", dijo Getzin..
Cuando el equipo fue a cavar en los círculos, encontraron solo unas pocas "termitaria" o colonias de termitas. Los que sí encontraron fueron pequeños, no la tierra grande y cementada que impide que las plantas crezcan en áreas grandes y podrían causar círculos estériles. Lo que sí contenían los círculos de hadas, dijo Getzin, era mucha arcilla y tierra compactada. Lo más probable, concluyeron él y su equipo, los círculos se forman en ciclos de fuertes lluvias y luego se evaporan bajo el calor extremo del desierto. En suelo sin vegetación, escribieron en la revista de acceso abierto Ecological Society of America, las fuertes lluvias arrastran la arcilla fina a los espacios vacíos dentro del suelo, esencialmente sellándolo con una dura "costra" impermeable al crecimiento de nuevas plantas..
"[N] o mecanismos destructivos, como los de las termitas, son necesarios para la formación de distintos patrones de círculos de hadas", dijo Getzin. "Las interacciones hidrológicas planta-suelo a lo largo son suficientes".
Misterio de Namibia
En un segundo estudio publicado en el Journal of Arid Environments, Getzin y su colega Hezi Yizhaq de la Universidad Ben-Gurion del Negev en Israel utilizaron imágenes de satélite para estudiar los patrones de los círculos de hadas en Namibia. La mayoría de las investigaciones sobre los círculos de hadas de Namibia se han centrado en el patrón casi hexagonal extrañamente ordenado que se ve en condiciones de pastizales bastante planos, escribieron. Pero en lugares donde la topografía es más variada o las condiciones son inusuales, los círculos de hadas forman diferentes patrones. [Galería de imágenes: Increíbles 'círculos de hadas' del desierto de Namib]
En las áreas de drenaje, por ejemplo, los investigadores notaron círculos de hadas ovalados de más de 98 pies (30 m) de ancho. En lugares extremadamente áridos, encontraron círculos espaciados muy irregularmente. También notaron algunos "megacírculos" de más de 65 pies (20 m) de diámetro. Esa investigación fue solo un estudio piloto, escribieron los investigadores, pero resalta preguntas sobre la dinámica de la planta y el suelo fuera de los llamativos patrones de círculos de hadas muy regulares..
Getzin y sus colegas argumentan que para tener círculos de hadas, una región debe tener un suelo muy homogéneo, solo una o dos especies de plantas con patrones de crecimiento particulares y un equilibrio perfecto de lluvia y evaporación. Esos requisitos podrían explicar por qué los círculos de hadas solo se ven en dos desiertos de la Tierra..
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Publicado originalmente el .