Cameron Merritt
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Un equipo internacional de astronautas ha descubierto una nueva especie de crustáceo ciego, incoloro y que habita en cuevas, y ni siquiera tuvieron que salir de la Tierra para encontrarlo..
El crustáceo del tamaño de una uña, llamado Alpioniscus sideralis después de la palabra latina para "estelar", se descubrió escabulléndose alrededor de un charco de tono negro en el sistema de cuevas de Sa Grutta debajo de Cerdeña, Italia. Los astronautas novatos descubrieron al pequeño habitante de las cavernas mientras pasaban seis noches bajo tierra como parte del programa de formación CAVES de la Agencia Espacial Europea, que anima a los candidatos a la Estación Espacial Internacional a realizar investigaciones juntos en peligrosos entornos subterráneos..
Durante una expedición subterránea de 2012, los astronautas en formación de Europa, Estados Unidos, Rusia, Canadá, Japón y China se encontraron con los diminutos crustáceos traslúcidos en un pequeño estanque en una cueva. Los astronautas sacaron a las criaturas del agua con un cebo de hígado y queso podrido, luego transportaron las muestras de regreso a la superficie. [En imágenes: criaturas de las cavernas espeluznantes y reptantes]
El análisis molecular mostró que A. sideralisLa genética no coincidió con la de ninguna otra especie recolectada en la región, lo que permitió a los intrépidos astronautas describirla por primera vez en un nuevo estudio publicado en diciembre de 2018 en la revista ZooKeys..
A. sideralis se reveló que era un tipo de cochinilla: pequeños crustáceos que dejaron el agua para colonizar la tierra hace millones de años. Notablemente, A. sideralis parece haber dado un vuelco evolutivo, volviendo su espalda blindada a la tierra y volviendo a las aguas subterráneas como los estanques de las cuevas de Cerdeña.
“Me gustaría pensar que cuando los humanos aterricen en Marte y exploren sus cuevas, esta experiencia les ayudará a buscar otras especies, sabiendo que la vida tiene pocos límites y puede desarrollarse en los lugares más inhóspitos”, Paolo Marcia, zoólogo de la Universidad de Sassari y coautor del estudio, dijo en un comunicado.
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Publicado originalmente el .