Rudolf Cole
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La NASA y Roscosmous intentaron enviar a dos nuevos miembros de la tripulación a la EEI a bordo de una nave espacial rusa Soyuz esta mañana (11 de octubre). El intento salió muy mal.
Pero la televisión de la NASA informa que el astronauta Nick Hague y Alexey Ovchinin están "en buenas condiciones" después de que un problema de refuerzo provocó que su nave espacial Soyuz hiciera un regreso inesperado y brusco a la Tierra..
A las 6:09 a.m. ET, el representante de la NASA, Brandi Dean, informó en NASA TV que, según funcionarios rusos, los equipos de búsqueda y rescate habían llegado a la tripulación y que habían salido de la cápsula caída inesperadamente. Según los informes, los equipos de búsqueda y rescate estaban "trabajando con ellos para prepararlos para partir".
Más temprano, pocos minutos después del lanzamiento de las 4:40 a.m. ET, ocurrió un problema con uno de los impulsores que transportaba la cápsula Soyuz al espacio desde su sitio de lanzamiento en Kazajstán..
Eso llevó a que la Soyuz volviera a caer a la Tierra en lo que la NASA denominó "modo de descenso balístico" en "un ángulo más agudo del que intentaríamos aterrizar".
No obstante, a las 5:20 a.m., Dean había informado por la televisión de la NASA que la tripulación se había puesto en contacto con un equipo de búsqueda y rescate y estaban, al menos según fuentes rusas, "en buenas condiciones".
Dean ha repetido esa redacción precisa varias veces.
Según Dean, este tipo de aterrizaje habría sometido a la tripulación a fuerzas G superiores a las que normalmente tendrían que soportar, pero estaba dentro del ámbito de los "modos con los que estamos familiarizados" y con los que las tripulaciones se han enfrentado antes..
El 19 de abril de 2008, una Soyuz rusa regresó de un exitoso viaje a la EEI de una manera mucho más brusca de lo habitual. La tripulación de tres personas atravesó un descenso que la NASA describió de manera similar como una trayectoria balística. De manera similar a lo que la NASA describió hoy, la nave espacial ingresó a la atmósfera en un ángulo más pronunciado de lo que normalmente se pretendía, en lo que el sitio hermano Space.com informó que fue un "giro incontrolado".
Ese descenso sometió a Peggy Whitson de la NASA, al cosmonauta ruso Yuri Malenchenko y al astronauta surcoreano So-yeon Yi a fuerzas g más intensas de lo habitual y los depositó de forma segura pero muy lejos de su lugar de aterrizaje previsto..
Entonces, como ahora, sin embargo, la NASA enfatizó que el aterrizaje en sí no estaba fuera de control, sino que era uno de los varios modos de respaldo para los que se entrenan las tripulaciones y para los cuales está diseñada la nave espacial..
En una entrevista publicada más tarde en el sitio web de la NASA, el astronauta Alexander Kaleri, que no formaba parte de la tripulación, dijo sobre ese descenso balístico: "Esto no fue un fracaso, como usted entiende; no fue un fracaso per se, fue uno de los posibles modos de descenso ".
Este tipo de aterrizajes solía ser la norma, y de hecho se esperaba, en los primeros días de los vuelos espaciales. Como informó Florida Today en 2008, a principios de la década de 1960, los astronautas de Mercury y los cosmonautas de Vostok utilizaron la resistencia atmosférica de las trayectorias balísticas para ralentizar su nave espacial lo suficiente como para desplegar paracaídas de forma segura..
Ahora, sin embargo, Soyuz entra en esa trayectoria solo como respaldo cuando otros sistemas han fallado. Y la experiencia puede ser dramática; Whitson informó haber leído 8.2 gs "en el medidor" durante su descenso balístico. Eso significa que ella y su tripulación fueron sometidos a fuerzas 8.2 veces la fuerza de la gravedad de la Tierra. En ese entorno, una persona de 68 kilogramos (150 libras) se sentiría como si pesara 558 kg (1,230 libras)..
La última vez que se abortó una misión Soyuz fue el 26 de septiembre de 1983, cuando un cohete quedó envuelto en llamas en la plataforma de lanzamiento más de un minuto antes del lanzamiento. Los miembros de la tripulación dispararon cohetes de emergencia cerca del último momento posible, expulsando el vehículo de la tripulación a un lugar seguro..