¿Merecen la pena las garantías extendidas del automóvil?

James L.Edward (izquierda) revisa el motor de su Volkswagen 1973 en Santa Mónica, California, para asegurarse de que no tenga ningún problema antes de hacer el viaje de regreso a Alabama con su hija de 2 años Nahndi Malbrongh ( encima del coche). Foto AP / Nick Ut

Si alguna vez compró un automóvil nuevo o uno con un kilometraje razonablemente bajo en un concesionario, es muy probable que venga con algún tipo de protección de garantía. Si bien no es una garantía de perfección, la garantía al menos le brinda cierta tranquilidad. Si el tren motriz, la transmisión u otros componentes cubiertos por la garantía le causan problemas, no tendrá que apostar un puñado de dinero en efectivo para arreglarlo..

Pero, ¿qué pasa cuando esa garantía, proporcionada por el fabricante o quizás incluso por el distribuidor, expira? ¿Vale la pena comprar una nueva garantía? O responder a aquellas empresas que llaman a los propietarios de automóviles y camiones de la nada, promocionando "garantías extendidas" para los propietarios de vehículos usados?

La respuesta depende de muchas cosas, incluida la tolerancia al riesgo del propietario del vehículo, la confiabilidad del automóvil o camión en cuestión, la vida útil restante del vehículo y quizás lo más importante: la reputación de la empresa que proporciona la "garantía" extendida.

¿Por qué ponemos "garantía" entre comillas así? Porque según la estricta definición legal, las garantías extendidas no son en realidad garantías. En realidad, se llaman contratos de servicio. Como tal, los consumidores deben tener cuidado con con quién están tratando, tal como lo harían al contratar cualquier otro servicio profesional..

La industria que proporciona estos contratos de servicio ha resistido un escrutinio considerable por prácticas descritas como engañosas, agresivas y explotadoras cuando se trata de garantías extendidas automotrices. Luego está la cuestión de qué tan útiles son los contratos en sí mismos: ¿se pagan por sí mismos en términos de las reparaciones que un consumidor probablemente necesitará para su vehículo??

Las respuestas no se cortan y se secan. Algunos defensores de los consumidores dicen que estos contratos rara vez valen la pena, y de ninguna manera alguien debe acordar por teléfono un contrato que la empresa no le permita ver por escrito de antemano [fuente: Weisbaum].

Los representantes de la industria de los contratos de servicio sostienen que las firmas contratadas comercializadas éticamente y con un fuerte respaldo ofrecen varios beneficios a los propietarios de vehículos: acceso a técnicos precalificados, protección contra reparaciones repetidas que no solucionan el problema y amortización de los costos de reparación a largo plazo (reduciendo la dolor de recibir una factura de reparación grande cuando se rompe algo importante). En resumen, los contratos de servicio son una forma de seguro; no es sorprendente que estos papeles estén respaldados por compañías de seguros [fuente: Service Contract Industry Council].

En nuestra sociedad cada vez más desechable, la noción de "reemplazar en lugar de reparar" se ha afianzado firmemente cuando se trata de productos electrónicos de consumo, pequeños electrodomésticos y cualquier cosa en la que las facturas de reparación por hora probablemente excedan el costo de una nueva (y probablemente mucho mejorada) unidad. Aún así, en un artículo costoso como su vehículo, es comprensible que desee prolongar su uso tanto como pueda. Entonces, si decide comprar una garantía extendida, asegúrese de verificar lo siguiente:

• Investigue un poco sobre la compañía responsable de pagar las reclamaciones de su contrato de servicio (llamado administrador) y asegúrese de estar satisfecho de que estará disponible en caso de que tenga una reclamación.
• Consulte las leyes de su estado: algunos estados, como Nueva York y California, tienen leyes en los libros para dichos contratos, mientras que otros no.
• Investigue el historial del vendedor por contrato con el fiscal general de su estado, el Better Business Bureau y cualquier organización local de protección al consumidor [fuente: Comisión Federal de Comercio].

Para obtener más información acerca de las garantías extendidas del automóvil y otros temas relacionados, siga los enlaces en la página siguiente.

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Fuentes

• Comisión Federal de Comercio. "Cómo evitar las estafas de garantía de automóviles". Septiembre de 2009. (15 de agosto de 2010) http://www.ftc.gov/bcp/edu/pubs/consumer/alerts/alt155.shtm
• Semana de garantía. "Conozca al SCIC: El Consejo de la Industria de Contratos de Servicio cumple el rol de cabildero y guardián de la industria de garantía extendida". 3 de marzo de 2003. (17 de agosto de 2010) http://www.warrantyweek.com/archive/ww20030303.html
• Mello, Tara Baukus. "Atención al comprador: estafas de garantía extendida de automóviles". Foxbusiness.com. 9 de julio de 2010. (15 de agosto de 2010) http://www.foxbusiness.com/personal-finance/2010/07/09/buyer-beware-car-extended-warranty-scams/
• Consejo de la industria de contratos de servicios. "Contratos de servicio de vehículos de motor". (17 de agosto de 2010) http://www.go-scic.com/insidepages/auto.cfm
• Weisbaum, hierba. "Las empresas de garantía de automóviles lanzan una estafa sórdida". MSNBC.com. 15 de febrero de 2008. (20 de agosto de 2010) http://www.msnbc.msn.com/id/23147777/