Se encuentra una antigua galaxia de 'anillo de fuego' mirando a la Tierra a través del espacio y el tiempo

Hace once mil millones de años, una galaxia caliente y activa que parecía un ojo miraba a través del espacio. Ahora, usando datos de W.M. Keck Observatory en Hawaii y el Telescopio Espacial Hubble, los astrónomos han capturado una instantánea de su mirada sin parpadear.

Esta galaxia, R5519, está formada por un anillo plano de estrellas, con un agujero en el medio donde los astrónomos creen que se abrió otra mancha de estrellas. Galaxias como esta, conocidas como "galaxias de anillo de colisión", aparecen con poca frecuencia en el universo moderno. Pero esta es la primera vez que los astrónomos ven uno tan antiguo y tan lejano; a 11 mil millones de años luz de nuestro planeta, su antigua luz apenas llega a la Tierra.

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Las galaxias en el universo temprano tendían a ser muy activas, batiendo gas caliente y convirtiéndolo en estrellas. R5519 no es una excepción, dijeron los investigadores en un comunicado..

"Está produciendo estrellas a una velocidad 50 veces mayor que la Vía Láctea", dijo en el comunicado Tiantian Yuan, astrónomo de la Universidad Tecnológica Swinburne de Australia y descubridor líder de la galaxia. "La mayor parte de esa actividad tiene lugar en su anillo, por lo que realmente es un anillo de fuego".

La mayoría de las galaxias en forma de anillo en nuestro universo se forman a través de procesos internos, dijeron los investigadores. Solo 1 de cada 1,000 en el universo moderno se forma a través de colisiones. Aún así, según el nuevo artículo, que se publicó el 25 de mayo en la revista Nature Astronomy, la forma de esta galaxia parece ser el resultado de una colisión con otro objeto..

Esta colisión monumental ofrece pistas sobre las condiciones que prevalecieron durante el universo temprano, dijeron los científicos..

Entonces, ¿cómo surgió la forma sin parpadear del "Ojo de Sauron" de R5519??

Para que se forme un anillo, una galaxia como esta tiene que comenzar como un disco ancho y plano de estrellas y gas, dijeron los investigadores. Uno de esos discos que se formó hace unos 9 mil millones de años se convirtió en la Vía Láctea en espiral. Otro formó Andrómeda, una galaxia vecina..

Pero el disco de R5519, si existiera antes de que otro objeto perforara ese agujero en su centro, habría existido 2 mil millones de años antes, solo 3 mil millones de años después del Big Bang..

"Este descubrimiento es una indicación de que el ensamblaje de discos en galaxias espirales ocurrió durante un período más prolongado de lo que se pensaba anteriormente", dijo Kenneth Freeman, astrónomo de la Universidad Nacional Australiana y coautor del artículo en el comunicado..

Eso cambia la forma en que los astrónomos ven esa historia temprana del universo..

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Publicado originalmente el .

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