Gyles Lewis
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Hace más de 11 millones de años, un simio bicho raro equipado con piernas parecidas a las humanas y brazos robustos parecidos a los de un mono trepaba por las ramas de los árboles, posiblemente escapando de los depredadores felinos. Esa es la imagen que los científicos han obtenido sobre una nueva especie de simio fósil descubierto en Baviera..
La criatura mono también pudo haber usado una locomoción extraña nunca vista hasta ahora, arrojando luz sobre cómo los antepasados de los humanos pueden haber evolucionado para caminar sobre dos piernas, encuentra un nuevo estudio..
Estos hallazgos también pueden brindar información sobre cómo evolucionaron los antepasados de los grandes simios modernos para favorecer el movimiento de sus brazos, agregaron los investigadores..
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Un rasgo clave que distingue a los humanos de nuestros parientes vivos más cercanos, los grandes simios modernos, incluidos los chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes, es la forma en que nos mantenemos erguidos y caminamos sobre nuestros pies. Esta postura bípeda finalmente ayudó a liberar nuestras manos para el uso de herramientas, ayudando a la humanidad a extenderse por todo el planeta..
En contraste, los grandes simios modernos poseen brazos alargados que usan durante el movimiento. Por ejemplo, los chimpancés, bonobos y gorilas practican caminar con los nudillos, mientras que los orangutanes caminan con los puños en el suelo, y todos los grandes simios modernos tienen rasgos anatómicos que les permiten balancearse de rama en rama usando solo sus brazos, un método de locomoción llamado braquiación..
Mucho sigue siendo incierto sobre el origen de la locomoción en los homínidos, el grupo de especies que incluye a los humanos y sus parientes después de su separación del linaje de los chimpancés, porque los científicos carecen de la evidencia fósil adecuada. Investigaciones anteriores han sugerido que los humanos evolucionaron a partir de un animal de cuatro patas que colocaba las palmas de las manos y las plantas de los pies en el suelo mientras caminaban, de manera similar a los monos vivos, o preferían suspender sus cuerpos de los árboles mientras se movían. a los chimpancés modernos.
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Desde la década de 1970, los paleontólogos han desenterrado muchos fósiles de especies de simios de Europa y África, desde la época del Mioceno medio hasta finales de hace unos 13 millones a 5,3 millones de años, cuando creen que los linajes de simios y humanos divergieron. Sin embargo, ninguno de estos fósiles conservó los huesos de las extremidades completamente intactos, lo que limita la información que los investigadores pudieron obtener sobre cómo se movían estas especies antiguas..
Ahora, los científicos han desenterrado un nuevo gran simio fósil con huesos de extremidades completos que vivió durante el Mioceno hace unos 11,62 millones de años en lo que ahora es Baviera en Alemania..
Los paleontólogos nombraron la especie Danuvius guggenmosi. "Danuvius" se deriva del dios del río celta-romano Danuvius, y "guggenmosi" honra a Sigulf Guggenmos, quien descubrió el sitio donde se encontró el fósil..
Curiosamente, "Danuvius es como un mono y un homínido en uno ", dijo la autora principal del estudio, Madelaine Böhme, paleontóloga de la Universidad Eberhard Karls de Tübingen en Alemania, .
Los investigadores estimaron Danuvius pesaba entre 37 y 68 libras. (17 y 31 kilogramos). Los machos habrían sido más grandes que las hembras, lo que sugiere Danuvius favoreció la poligamia, donde los machos tenían varias parejas femeninas, dijo Böhme.
Cuando Danuvius estaba vivo, el área donde se encontró era un paisaje plano y caluroso con bosques a lo largo de ríos serpenteantes no lejos de los bordes de los Alpes, dijo Böhme. Sus dientes revelaron que pertenecía a un grupo de especies de simios fósiles llamados dryopithecines que, según algunas investigaciones anteriores, podrían ser los antepasados de los simios africanos modernos. El esmalte espeso en sus dientes sugiere que Danuvius comió artículos duros, señaló.
Los brazos ligeramente alargados de los cuatro o más especímenes de Danuvius que los científicos desenterraron sugirió que podría colgar de los árboles al igual que los grandes simios modernos. Aún así, los huesos de sus dedos no eran tan robustos como cabría esperar de los caminantes de nudillos..
Además, a diferencia de otros simios, como los gibones y los orangutanes, que no utilizan tanto las piernas como los brazos para moverse., Danuvius habría mantenido las piernas rectas y podría haber caminado erguido mientras se movía en los árboles. Danuvius también tenía un dedo gordo del pie que agarraba, lo que significaba que habría caminado sobre sus plantas. Además, sus codos, la parte inferior de la columna vertebral y las espinillas se parecían más a lo que cabría esperar de un humano, dijo Böhme..
Considerándolo todo, Danuvius no favoreció ni sus brazos ni sus piernas en movimiento, pero parecía usar ambos por igual, dijeron los investigadores. Böhme y sus colegas sugirieron que este tipo de locomoción recientemente identificado, que denominaron "trepamiento de extremidades extendidas", puede ser la forma ancestral de movimiento tanto para los grandes simios como para los humanos modernos..
Sigue siendo incierto por qué Danuvius no favoreció ni sus brazos ni sus piernas. Quizás, Danuvius utilizó sus dedos gordos largos, fuertes y oponibles para "trepar" rápidamente a lo largo de las ramas de los árboles para escapar de los gatos más grandes, que son excelentes depredadores trepadores de árboles, especulan los investigadores..
"Danuvius Por lo tanto, podría, a diferencia de los simios y los humanos, agarrar con seguridad con su pie soportes de diámetro muy pequeño, dejándolo de alguna manera pararse en un matorral de lianas y ramas delgadas ", dijo Böhme." En este microhábitat, ningún gato puede seguirlo ".
Danuvius es uno de los grandes mamíferos fósiles más comunes que los investigadores han descubierto en este sitio, por lo que esperan descubrir más especímenes de la especie para arrojar luz sobre cómo podría haber vivido. "Estoy seguro de que los próximos años traerán nuevos y espectaculares descubrimientos", dijo Böhme..
Los científicos detallaron sus hallazgos en la edición del 7 de noviembre de la revista Nature..
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Publicado originalmente el .