Jacob Hoover
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Un fármaco que actúa sobre el sistema inmunológico parece ayudar a prolongar la vida de los pacientes con cáncer de pulmón avanzado cuando se administra junto con la quimioterapia estándar, encuentra un estudio reciente. Pero, ¿cómo, exactamente, funciona este medicamento para ayudar a combatir el cáncer??
El estudio, que incluyó a más de 600 personas, encontró que los pacientes con un tipo común de cáncer de pulmón que recibieron el llamado fármaco de inmunoterapia en combinación con quimioterapia tenían un 51 por ciento menos de probabilidades de morir durante un período de 10,5 meses en comparación con los pacientes que recibieron un placebo y quimioterapia (el grupo de control).
Además, la mediana del "tiempo de supervivencia libre de progresión", o el tiempo que los pacientes pasaron sin que su enfermedad empeorara, fue de casi nueve meses en el grupo de inmunoterapia, en comparación con cinco meses en el grupo de control..
El estudio, que se presentó ayer (16 de abril) en la reunión de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer en Chicago, fue recibido con entusiasmo por los expertos, quienes dijeron que los hallazgos pueden cambiar la forma en que se trata a algunos pacientes con cáncer de pulmón..
Cómo actúa la droga
El medicamento, llamado pembrolizumab y vendido bajo la marca Keytruda, ayuda al sistema inmunológico a detectar y combatir las células cancerosas, según Merck, el fabricante del medicamento. Específicamente, el medicamento dificulta que las células cancerosas se "escondan" del sistema inmunológico..
Por lo general, las células inmunitarias conocidas como células T detectan amenazas en el cuerpo, como enfermedades infecciosas o incluso cáncer. Pero las células cancerosas pueden esconderse del sistema inmunológico si tienen una proteína en su superficie llamada PD-L1. Esta proteína le dice a las células T que se detengan y no ataquen a las células cancerosas, según Merck. La forma en que PD-L1 hace esto es uniéndose a otra proteína en la superficie de las células T, llamada PD-1, que actúa como una especie de "interruptor de apagado", desactivando las células T.
El pembrolizumab bloquea esta interacción entre PD-1 y PD-L1 y, por lo tanto, "permite que nuestras propias células inmunitarias destruyan la célula tumoral", dijo el Dr. Edwin Yau, profesor asistente de oncología en Roswell Park Comprehensive Cancer Center en Buffalo, Nueva York. , que no participó en el estudio. "Al hacer que estas células tumorales sean sensibles al sistema inmunológico, no solo vemos el encogimiento del tumor, sino que también [vemos una] respuesta en curso debido a la capacidad del sistema inmunológico de continuar monitoreando la presencia de estas células tumorales". [11 hechos sorprendentes sobre el sistema inmunológico]
Sin embargo, Yau señaló que el pembrolizumab por sí solo funciona solo en una minoría de pacientes. Pero cuando se administra en combinación con quimioterapia, el fármaco parece ser más eficaz.
"Es por eso que los resultados de KEYNOTE-189 [el nuevo estudio] son emocionantes, ya que la adición de quimioterapia al pembrolizumab parece aumentar el número de pacientes que se benefician de la inmunoterapia", dijo Yau. .
Es probable que los resultados cambien el tratamiento estándar para los pacientes con este tipo de cáncer de pulmón, conocido como cáncer de pulmón no microcítico no escamoso metastásico. El cáncer de pulmón de células no pequeñas, o NSCLC, es el tipo más común de cáncer de pulmón. "Metastásico" significa que el cáncer se ha diseminado más allá de su sitio original y "no escamoso" significa que el cáncer no se origina en un tipo de célula en los pulmones llamada células escamosas. La mayoría de los NSCLC no son escamosos.
En lugar de quimioterapia o inmunoterapia solas, los pacientes con este cáncer recibirían la combinación de inmunoterapia con quimioterapia al principio del curso de su tratamiento, sugieren los nuevos hallazgos..
Aún así, el medicamento tiene efectos secundarios, en particular, alrededor del 5 por ciento de los pacientes del grupo de inmunoterapia experimentaron problemas renales agudos, en comparación con el 0,5 por ciento de los pacientes del grupo de control. "La mayor tasa de toxicidad renal deberá tenerse en cuenta y monitorearse", dijo Yau..
Quedan varias otras preguntas, incluido si los pacientes con altos niveles de expresión de PD-L1 en sus células tumorales que ya se han encontrado que se benefician de este tipo de inmunoterapia obtienen beneficios adicionales de la quimioterapia, dijo Yau. "Seguimos esperando con entusiasmo el seguimiento a más largo plazo de este estudio", dijo..
El estudio, que se publicó en línea el 16 de abril en The New England Journal of Medicine, fue dirigido por la Dra. Leena Gandhi, directora del Programa de Oncología Médica Torácica del Perlmutter Cancer Center en NYU Langone Health..
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