Un meteorito marciano regresa a casa, en el lanzamiento de la misión Perseverance de la NASA

Un pedazo de Marte que cayó a la Tierra hace décadas regresa al Planeta Rojo.

Cuando la misión del rover Perseverance de la NASA despegue el jueves (30 de julio), si todo va según lo programado, un objeto a bordo no visitará Marte por primera vez; se irá a casa. Un meteorito marciano que fue descubierto en Omán en 1999 ha sido parte de la colección del Museo de Historia Natural (NHM) de Londres desde 2000. Conocido como Sayh al Uhamiyr 008 o SaU 008, se cree que la roca espacial fue volada fuera de Marte. por un impacto entre 600.000 y 700.000 años atrás.

Durante cientos de miles de años, ese trozo de roca marciana vagó por nuestro sistema solar, hasta que un poco aterrizó en la Tierra. Y ahora, el lanzamiento de Marte 2020 de la NASA llevará parte del preciado meteorito de regreso a Marte, donde será utilizado por el instrumento del rover SHERLOC (Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para sustancias orgánicas y químicas) como material de prueba para la calibración in situ. Representantes de NHM dijeron en un comunicado.

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Si bien los meteoritos en la colección NHM a menudo viajan alrededor del mundo para estudios científicos, esta es la primera vez que uno de sus especímenes abandonará el planeta, dijo la jefa de colecciones de ciencias de la tierra y curadora principal de meteoritos de NHM, Caroline Smith, miembro de Mars. Equipo científico de la misión 2020.

SHERLOC está montado en una torreta al final del brazo robótico del rover. El instrumento combina una cámara, un espectrómetro de fluorescencia y un láser de alta precisión para identificar moléculas orgánicas, minerales y posibles signos de vida en muestras de rocas en la superficie marciana y cerca del subsuelo, según la NASA..

Calibrar SHERLOC con el meteorito SaU 008 una vez que el rover esté en Marte confirmará que el instrumento es funcional antes de analizar muestras de rocas marcianas, según el comunicado de NHM..

"La pieza que estamos enviando fue elegida específicamente porque es el material adecuado en términos de química, pero también es una roca muy dura. Algunos de los meteoritos marcianos que tenemos son muy frágiles. Este meteorito es tan duro como botas viejas," "Smith dijo.

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"Además, estudiar esta muestra durante el transcurso de la misión nos ayudará a comprender las interacciones químicas entre la superficie marciana y su atmósfera", dijo Smith..

El despegue del rover Perseverance Mars 2020 está programado para las 7:50 a.m. ET del 30 de julio, la cobertura en vivo comienza a las 7 a.m. ET en NASA TV y en el sitio web de la agencia..