Phillip Hopkins
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Algunos neandertales pueden haber enterrado a sus muertos. Eso es según el descubrimiento de un esqueleto de neandertal parcial encontrado en lo profundo de una cueva en el Kurdistán iraquí junto a una posible lápida..
Los neandertales, nuestro pariente humano extinto más cercano, vivieron en Eurasia desde hace unos 250.000 a 40.000 años. Los huesos de aproximadamente 70.000 años de este individuo recién descubierto incluían un cráneo aplastado y la parte superior del cuerpo, lo que lo convierte en el esqueleto de neandertal articulado más completo que se haya encontrado en más de 25 años, dijeron los investigadores..
Si los neandertales realmente enterraron a este individuo, entonces quizás algunos neandertales tenían prácticas mortuorias, una idea que todavía se debate entre los antropólogos, dijo la investigadora co-líder del estudio Emma Pomeroy, especialista en huesos humanos y profesora de la evolución de la salud, la dieta y la salud. enfermedad en el Departamento de Arqueología de la Universidad de Cambridge en Inglaterra.
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El llamado "debate del entierro" neandertal continúa porque la práctica de actividades mortuorias sugiere la capacidad de pensamiento simbólico, una habilidad que parece ser casi exclusivamente humana, dijo Pomeroy. .
"Es evidencia de tal vez compasión y cuidado hacia otros miembros de su grupo, y duelo y sentimientos de pérdida", dijo. "Nos dice algo sobre la forma en que pensaban los neandertales; si experimentaron el tipo de emoción que nosotros sentimos y si tenían el tipo de capacidad cognitiva para pensar de manera abstracta sobre el mundo".
La excavación
Los investigadores descubrieron los restos del neandertal en la cueva Shanidar, un punto de acceso arqueológico en las estribaciones del Kurdistán iraquí. El sitio se hizo famoso en la década de 1950, cuando el arqueólogo estadounidense Ralph Solecki desenterró los restos de 10 hombres, mujeres y niños neandertales allí..
"Solecki argumentó que, si bien algunos de los individuos habían muerto por las rocas que caían del techo de la cueva, otros habían sido enterrados con ritos de entierro formales", escribieron los investigadores en el nuevo estudio. El último grupo incluyó el famoso "entierro de flores", llamado así por los grupos de granos de polen encontrados en el sedimento, que Solecki vio como evidencia de la colocación intencional de flores con el cuerpo..
Si bien la interpretación del entierro de flores sigue siendo controvertida, desató la controversia de décadas sobre si los neandertales tenían la sofisticación cultural para enterrar a sus muertos..
En los años posteriores a las excavaciones de Solecki, los pastores de cabras utilizaron la cueva de forma intermitente como refugio, dijo Pomeroy. Luego, en 2014, los arqueólogos regresaron por invitación del gobierno regional kurdo en Irak. Sin embargo, una amenaza de ISIS retrasó el proyecto hasta 2015..
Desafortunadamente, Solecki nunca regresó, a pesar de muchos intentos. Murió en marzo de 2019 a los 101 años, informaron los investigadores..
El nuevo equipo no esperaba encontrar más restos de neandertales, pero eso es exactamente lo que descubrieron. "Fue realmente inesperado", dijo Pomeroy, quien se unió al proyecto en ese momento. "Fue algo alucinante".
La cabeza del neandertal descansaba, como una almohada, sobre su brazo izquierdo curvado. El brazo derecho estaba doblado por el codo. Pero faltaba todo por debajo de la cintura del neandertal. Es probable que la parte inferior del cuerpo fuera parte de un gran bloque extraído por Solecki y sus colegas a principios de la década de 1960, dijo Pomeroy. Ese bloque se encuentra actualmente en el Museo de Bagdad y los investigadores esperan estudiarlo pronto, dijo..
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El neandertal
El neandertal recién descubierto, apodado Shanidar Z, probablemente era un adulto de mediana edad o mayor, según sus dientes gastados, dijeron los investigadores..
El esqueleto se encuentra actualmente en préstamo en Cambridge, donde está siendo conservado y escaneado digitalmente con TC (tomografía computarizada). Los análisis de los huesos y dientes de Shanidar Z también serán una mina de oro para los investigadores; planean buscar ADN antiguo, estudiar la placa dental del neandertal para ver qué comió y examinar las firmas químicas en sus dientes para ver dónde vivía cuando era joven. Además, los rastros de polen y carbón en el sedimento alrededor de los huesos podrían proporcionar pistas sobre las prácticas de cocción y entierro de los neandertales, dijo Pomeroy..
Durante la excavación, los investigadores encontraron el diente de otro neandertal, así como huesos de otros individuos neandertales debajo de Shanidar Z. Esto plantea la pregunta de si los neandertales usaron esta cueva como cementerio a lo largo de los años, dijeron los investigadores, especialmente porque Shanidar Z tenía una roca prominente en su cabecera que pudo haber servido como lápida.
Otras pistas también insinúan que Shanidar Z fue enterrado intencionalmente. Por ejemplo, si el cuerpo hubiera sido abandonado en la cueva, los carroñeros probablemente habrían mordido y dejado marcas de mordeduras en los huesos, dijo Pomeroy..
Además, "la nueva excavación sugiere que algunos de estos cuerpos se colocaron en un canal en el piso de la cueva creado por el agua, que luego había sido excavado intencionalmente para hacerlo más profundo", dijo el autor principal del estudio, Graeme Barker, director del proyecto de la cueva Shanidar y profesor del Departamento de Arqueología de la Universidad de Cambridge, dijo en un comunicado. "Hay una fuerte evidencia temprana de que Shanidar Z fue enterrado deliberadamente".
Hasta ahora, la evidencia del entierro parece convincente, dijo João Zilhão, profesor de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA) de la Universidad de Barcelona, que no participó en el estudio..
"Por supuesto que estaba [enterrado]", dijo Zilhão en un correo electrónico. "No puede haber ninguna duda sobre eso". Señaló que si bien algunos científicos cuestionan si los neandertales enterraron a sus muertos, esta línea de pensamiento "se basa en argumentos cautivadores que esencialmente se reducen a 'todos esos casos de entierro son de excavaciones antiguas que no cumplieron con los estándares y, por lo tanto, no representan evidencia.'"
Pero nuevos análisis de sitios neandertales previamente estudiados apoyan la idea de que estos seres enterraron a sus muertos, incluso en La Chapelle-aux-Saints en el suroeste de Francia, dijo Zilhão..
El nuevo estudio fue publicado en línea el martes (18 de febrero) en la revista Antiquity..
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Publicado originalmente el .
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