Gyles Lewis
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El año pasado fue tan caluroso que las temperaturas globales de la superficie terrestre y oceánica estuvieron 1,42 grados Fahrenheit (0,79 grados Celsius) por encima del promedio del siglo XX, informó la NOAA. Desde 1880, cuando comenzó el mantenimiento de registros, solo tres años - 2016 (el más alto, en parte debido a El Niño), 2015 y 2017 - fueron más calurosos.
"El mensaje clave es que el planeta se está calentando", dijo a los periodistas en una conferencia de prensa Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA en la ciudad de Nueva York. "Y nuestra comprensión de por qué están ocurriendo esas tendencias también es muy sólida. Se debe a los gases de efecto invernadero que hemos lanzado a la atmósfera durante los últimos 100 años". [6 efectos inesperados del cambio climático]
La tendencia no es nueva. Nueve de los 10 inviernos más cálidos han ocurrido desde 2005, y cinco de los años más cálidos registrados ocurrieron en los últimos cinco años, o de 2014 a 2018..
Además, la NASA y la NOAA verificaron dos veces su trabajo con los hallazgos de otros grupos, incluida la Oficina Meteorológica del Reino Unido y la Organización Meteorológica Mundial, que también clasificó 2018 como el cuarto año más cálido registrado..
Hubo un calor récord (temperaturas terrestres y oceánicas) en gran parte de Europa, el Mediterráneo, Oriente Medio, Nueva Zelanda y Rusia, así como en partes de los océanos Atlántico y Pacífico occidental, dijo Deke Arndt, jefe de la sección de monitoreo de NOAA. Los Centros Nacionales de Información Ambiental en Asheville, Carolina del Norte, dijeron a los periodistas.
Pero no chisporroteaba en todas partes. "La parte interior del norte de América del Norte estuvo en el lado fresco de la historia reciente, particularmente las provincias de las praderas de Canadá", dijo Arndt. Eso explica, en parte, por qué 2018 estuvo solo entre los 20 años más cálidos de América del Norte, dijo..
En general, en todo el mundo, tanto la tierra como los mares estaban más calientes que el promedio: la tierra tenía aproximadamente 2,02 F (1,12 C) y los océanos eran 1,19 F (0,66 C) más cálidos que el promedio del siglo XX, encontró la NOAA..
El área más afectada por el cambio climático es el Ártico, que se está calentando entre dos y tres veces más rápido que el promedio mundial, dijo Schmidt..
"Obviamente, estamos muy preocupados por lo que está pasando en el Ártico", dijo Schmidt. "Tenemos una gran disminución en el hielo marino del Ártico, particularmente en el verano y en septiembre, que es el período mínimo de hielo marino en el Ártico. Pero también hay disminuciones en el invierno, pero son menos pronunciadas".
Clima de Estados Unidos
En los Estados Unidos, 2018 fue el decimocuarto más cálido de los 124 años registrados, al menos para los 48 estados contiguos más bajos, señaló Arndt. Hacía aproximadamente 1,5 F (0,83 C) más caliente que el promedio del siglo XX. Como puede ver en el mapa a continuación, las áreas de color rojo oscuro tuvieron los años más cálidos registrados; las áreas naranjas tuvieron temperaturas en el 10 por ciento superior de su historia; y las áreas con naranja claro tenían temperaturas que estaban en el tercio más cálido de su historia, dijo Arndt.
El año pasado también fue el tercer año más húmedo registrado en Estados Unidos, dijo Arndt. Hawái incluso estableció un récord para el período de 24 horas más lluvioso en la historia de EE. UU., Cuando llovió 49,69 pulgadas (126 centímetros) en Kauai del 14 al 15 de abril de 2018. [Las cosas más extrañas que cayeron del cielo]
Mientras tanto, la sequía severa persistió en la región de Four Corners del suroeste de Estados Unidos. Si bien esta área ha experimentado sequías en el pasado, el cambio climático ha hecho que estas sequías sean más intensas, en gran parte porque el suelo se seca más debido al aumento de las temperaturas, dijo Schmidt..
Los eventos climáticos extremos también han afectado a la economía de Estados Unidos. Hubo 14 eventos meteorológicos y relacionados con el clima que costaron más de mil millones de dólares en 2018, lo que lo convierte en el cuarto total más grande registrado desde 1980 (los científicos ajustaron por inflación, señaló Arndt). En total, estos eventos, incluidos los huracanes Florence y Michael, así como los incendios forestales en el oeste, costaron 91 mil millones de dólares en pérdidas directas, dijo Arndt.
Datos de doble verificación
Los científicos del clima han tomado muchas precauciones para eliminar las incertidumbres de sus datos. Por ejemplo, tomaron en cuenta si las metodologías habían cambiado con los años, dijo Schmidt. Es más, para evitar sesgos debido al llamado efecto de "isla de calor urbano", en el que las ciudades son más cálidas que las áreas circundantes, las agencias recopilan la mayoría de sus datos de las áreas rurales; y si una estación se mueve o el entorno a su alrededor cambia, los científicos también controlan eso, dijo Schmidt..
Además, los satélites de la NASA han estado rastreando datos climáticos desde 1979, lo que también sirve como un control externo de los datos recopilados en la Tierra. Estos satélites muestran una indicación de que "el Ártico se está calentando más en el mundo real, de acuerdo con las tendencias de los satélites, de lo que estamos capturando en el análisis basado en la estación", dijo Schmidt..
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