Joseph Norman
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Después de un viaje de 30 horas por tierra, aire y mar, dos jóvenes ballenas beluga que estuvieron expuestas en un acuario en Shanghai durante años ahora han llegado a un nuevo hogar: un santuario de agua de mar frente a la costa de Islandia. Esta es la primera vez que las bellezas sumergen sus hocicos sonrientes en el mar en más de una década..
Las belugas, llamadas Little White y Little Grey, han pasado los últimos tres días y noches en una "piscina de cuidados" dentro del santuario en la bahía de Klettsvik en la isla de Heimaey, en el archipiélago de Vestmannaeyjar, en el sur de Islandia. Debido a que estas ballenas cautivas no pudieron sobrevivir en mar abierto, el santuario es la mejor alternativa.
La isla alberga a unas 4.000 personas en una ciudad a unos 10 minutos en bote, y las belugas tendrán mucho espacio para extenderse: el santuario cubre alrededor de 344,445 pies cuadrados (32,000 metros cuadrados) de agua de mar y está dividido entre el resto de la bahía mediante una red que va desde el fondo hasta la superficie.
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Las ballenas jóvenes pasarán alrededor de un mes en la piscina para aclimatarse a su nuevo entorno, dijo Audrey Padgett, gerente general del Santuario de Ballenas Beluga de Sea Life Trust..
La piscina está equipada con puertas submarinas que las belugas pueden utilizar para pasar a otra piscina; eventualmente se abrirán otras puertas submarinas para que puedan explorar todo el santuario.
Hasta ahora, las dos belugas parecen estar contentas con su nuevo entorno, especialmente Little Grey, quien pasó parte de la mañana del lunes (10 de agosto) investigando un ave marina buceadora, un pico de navaja, que había volado al área..
La más tranquila de las dos ballenas, Little White, se estaba "tomando su tiempo, asimilando todo", dijo Padgett. "Ambos están comiendo e interactuando con el personal de atención, por lo que es una señal realmente positiva".
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Santuario de beluga
Las dos belugas son los primeros habitantes del nuevo santuario en la bahía de Klettsvik. Ambos tienen alrededor de 12 años y se espera que vivan hasta los 40, por lo que el santuario podría ser su hogar en los próximos años..
Padgett explicó que Little Grey y Little White fueron capturados en aguas árticas en la costa norte de Rusia cuando tenían aproximadamente un año, y luego vendidos a Changfeng Ocean World en Shanghai, China. Allí vivieron en una piscina cubierta, hasta que un nuevo propietario comenzó a buscar condiciones más naturales para ellos..
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Esta es la primera vez en más de 10 años que Little Grey y Little White experimentan el mar, dijo, pero ha costado mucho trabajo conseguirlos aquí..
Las dos ballenas pesan cada una alrededor de 900 kilogramos (1,980 libras), por lo que el viaje de 9,600 km (6,000 millas) a Islandia fue complicado..
Cada uno fue colocado dentro de tanques de transporte especialmente construidos que fueron levantados por una grúa y colocados en dos camiones en Shanghai; Luego fueron trasladados a un avión de carga de Cargolux Airlines, que los llevó al aeropuerto de Keflavik en Islandia. Desde allí, fueron trasladados a camiones, que luego tomaron un ferry a la isla Heimaey..
Eso fue en 2019. Y desde entonces, las dos belugas han vivido en una piscina en el centro de visitantes del Santuario de Ballenas Beluga en la Bahía de Klettsvik, pasando por cuarentena, evaluaciones y aclimatarse a temperaturas de agua más frías que se adaptan mejor a una especie de ballena ártica, dijo Padgett..
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Santuario de agua de mar
El santuario de la bahía de Klettsvik tiene espacio para unas 10 belugas, pero no hay planes firmes en este momento para agregar más, dijo Padgett..
"Nuestro enfoque todavía está firmemente en Little White y Little Grey, y llevarlos al espacio más grande del santuario", dijo. "Cuando [ellos] están en ese santuario, eso abre la puerta a conversaciones sobre futuras belugas que podrían venir y unirse a ellas".
Aproximadamente 300 belugas se mantienen en cautiverio en todo el mundo; la mayoría de ellos fueron criados en cautiverio y no pudieron sobrevivir solos en el océano abierto, por lo que un santuario de agua de mar con atención humana las 24 horas es su mejor opción, dijo..
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