Primer dinosaurio nadador conocido recién descubierto. Y fue magnífico.

A pesar de los dibujos antiguos y obsoletos de dinosaurios de cuello largo que vadean en pantanos, los científicos han creído durante mucho tiempo que los dinosaurios eran un grupo amante de la tierra: se pensaba que ninguno podía nadar. Ahora, sin embargo, un nuevo fósil de cola encontrado en Marruecos revela que el temible y afilado Spinosaurus aegyptiacus fue el Michael Phelps del Cretácico.

El depredador Spinosaurus, que podía crecer hasta 23 pies (7 metros) de largo, tenía una cola ancha, parecida a una paleta, que se comportaba más como la cola de los cocodrilos actuales que la de otros dinosaurios carnívoros, informaron los investigadores hoy (29 de abril) en la revista Nature..

"Este descubrimiento es el clavo en el ataúd de la idea de que los dinosaurios no aviares nunca invadieron el reino acuático", dijo en un comunicado Nizar Ibrahim, paleontólogo de la Universidad de Detroit Mercy y autor principal del nuevo estudio. "Este dinosaurio estaba persiguiendo activamente a sus presas en la columna de agua, no solo parado en aguas poco profundas esperando que los peces pasaran nadando".

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Espinosáuridos nadadores

Spinosaurus siempre ha sido una criatura controvertida. Era un terópodo, o parte de un grupo de dinosaurios en su mayoría carnívoros que caminaban sobre dos patas; y era del tamaño de otro terópodo, tirano-saurio Rex, con proyecciones masivas de sus vértebras que se elevan hasta 5,4 pies (1,6 m) por encima de su espalda. Los paleontólogos creen que estas proyecciones probablemente apoyaron una vela cubierta de piel. Dado su hocico largo y dientes en forma de cono, que se parecen mucho a los cocodrilos modernos, los paleontólogos han confiado durante mucho tiempo en que Spinosaurus comía pescado, pero la mayoría sospechaba que vadeaba las costas, cazando en aguas poco profundas.

Ibrahim y sus colegas pensaron Spinosaurus era más que un ave zancuda. En 2014, los investigadores publicaron un artículo en la revista Science argumentando que el dinosaurio estaba adaptado para un estilo de vida muy acuático. Tenía pies planos y fosas nasales en lo alto de la cabeza, así como huesos densos que le habrían permitido controlar su flotabilidad mientras nadaba, escribieron en ese momento. Pero, escribieron en el nuevo artículo de Nature, esta idea fue desafiada, especialmente porque no había evidencia para mostrar cómo Spinosaurus se habría impulsado a través del agua.

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Un punto de fricción particular fue el espacio en blanco en el esqueleto de Spinosaurus donde debería haber estado su cola. Solo hay un esqueleto existente de Spinosaurus aegyptiacus que es en su mayoría completo, escribieron Ibrahim y sus colegas. Otros esqueletos conocidos de la especie se alojaron en Munich, Alemania, durante la Segunda Guerra Mundial y fueron destruidos por los bombardeos. Al espécimen restante le faltaba gran parte de la cola y las secciones vertebrales..

Nuevo descubrimiento

Un nuevo fósil, descubierto en los lechos de Kem Kem en el sureste de Marruecos, cambió todo eso. Ibrahim y su equipo desenterraron huesos que representan aproximadamente el 80% de la longitud de la cola de un joven Spinosaurus.

Y la cola no se parecía en nada a la de otros carnívoros terópodos. Era alto y plano, como una aleta. Para probar cómo se habría comportado la cola en el agua, los investigadores crearon un modelo de plástico de la cola y lo conectaron a un controlador robótico. Descubrieron que la cola generaba ocho veces más empuje en el agua que las colas de otros dos terópodos. - Allosaurus y Celofisis, un pequeño carnívoro del Triásico. También fue 2,6 veces más eficiente en su movimiento que las colas de esos dos dinosaurios terrestres. En cambio, se comportó más como las colas de un cocodrilo moderno o un tritón crestado moderno, dos animales acuáticos que también pueden moverse en tierra..

Los hallazgos aterrizaron con un gran impacto en la comunidad paleontológica el miércoles (29 de abril).

"Esta cola, para mí, parece muy acuática", dijo a CNN Jason Poole, paleontólogo y profesor adjunto de la Universidad de Drexel que no participó en la investigación..

Pero a pesar de su habilidad para nadar, Spinosaurus probablemente no se alejó demasiado de la tierra, dijo a Gizmodo el paleontólogo de la Universidad de Edimburgo Steve Brusatte, quien tampoco participó en el estudio..

"Sin duda Spinosaurus era un buen nadador en aguas poco profundas, pero sus fósiles también se encuentran tierra adentro, por lo que probablemente se sentía cómodo en tierra y agua ", dijo Brusatte..

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Publicado originalmente el .

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