Automóviles eléctricos frente a automóviles de pila de combustible de hidrógeno

Esta publicación, parte de una serie sobre la que estamos publicando coches eléctricos, fue escrito por Christopher Lampton de .com.

La mayoría de la gente ya sabe qué es un coche eléctrico. Es un automóvil que funciona con un motor eléctrico a batería. A diferencia de la mayoría de los automóviles que circulan hoy en día, carece de motor de combustión interna y utiliza electricidad como combustible en lugar de gasolina. Debido a que no quema combustibles fósiles para funcionar, no produce ninguna contaminación mientras está en funcionamiento. Esto, al menos en teoría, hace que los coches eléctricos sean una forma de transporte muy ecológica..

Pero, ¿qué diablos es un coche de pila de combustible de hidrógeno? También es una especie de coche eléctrico. Funciona con un motor alimentado por electricidad. Lo que lo diferencia de un vehículo eléctrico a batería (o BEV) es de dónde proviene la electricidad. En lugar de una batería, un automóvil de celda de combustible de hidrógeno tiene, bueno, una celda de combustible de hidrógeno. Este es un dispositivo que toma hidrógeno, el elemento más abundante del universo, y genera electricidad a partir de él mientras el automóvil está en marcha. En efecto, una pila de combustible de hidrógeno es un tipo de batería que produce electricidad sobre la marcha..

Para ver cómo funciona esto, tomemos un curso de actualización rápida de química en la escuela secundaria. (No se preocupe; haremos que esto sea lo menos doloroso posible). El hidrógeno es el átomo más pequeño y ligero que existe. Un átomo de hidrógeno de emisión estándar consta de dos cosas: un protón (que tiene una carga eléctrica positiva) y un electrón (que tiene una carga eléctrica negativa). La celda de combustible de hidrógeno separa estas dos cosas, de modo que los electrones son libres de seguir su propio camino y convertirse en la electricidad que hace funcionar el motor del automóvil. (La electricidad no es más que un flujo continuo de electrones). Mientras tanto, el protón se convierte en un ión de hidrógeno, es decir, un átomo de hidrógeno con una carga eléctrica positiva, y se unirá con cualquier átomo de oxígeno en la vecindad para formar agua. (El agua, o H2O, como la llaman los fanáticos de la química, no es más que dos iones de hidrógeno con un átomo de oxígeno adherido). Este proceso libera mucho calor, por lo que el agua se convierte en vapor y el vapor se convierte en el escape de la celda de combustible de hidrógeno..

Lo bueno, y lo ecológico, tanto de los automóviles eléctricos como de los de celda de combustible de hidrógeno es que no producen ninguna contaminación en el tubo de escape (a menos que considere que el vapor que produce la celda de combustible de hidrógeno es una forma de contaminación) . Entonces, no importa si decide comprar un automóvil eléctrico o un automóvil con celda de combustible de hidrógeno (aunque es probable que este último no esté ampliamente disponible para los clientes durante bastantes años todavía), estará ayudando a salvar la atmósfera de la Tierra. Derecha?

Bueno no exactamente. Si bien ningún tipo de automóvil produce contaminación en el tubo de escape, ambos tienen el potencial de producir contaminación cuando se crea su "combustible". El combustible con el que funciona un automóvil eléctrico es electricidad (que se usa para cargar las baterías) y el combustible con el que funciona un automóvil con celda de combustible de hidrógeno es hidrógeno (que se usa para generar electricidad). Esa electricidad y ese hidrógeno tienen que venir de alguna parte. La electricidad provendrá principalmente de centrales eléctricas que, en la mayoría de los casos, queman combustibles fósiles para producir esa electricidad y esos combustibles fósiles causarán la misma contaminación que el automóvil eléctrico debe evitar. Lo más probable es que el hidrógeno para el vehículo de pila de combustible se produzca en el futuro mediante electrólisis, que implica pasar electricidad a través del agua. Y esa electricidad provendrá de las mismas fuentes potencialmente contaminantes que la electricidad utilizada para cargar las baterías del automóvil eléctrico..

La verdad es que los autos eléctricos y los autos con celda de combustible de hidrógeno tienen el potencial de ser formas de transporte maravillosamente no contaminantes, pero para que sean realmente ecológicos, tendremos que alejarnos de los métodos de producción de electricidad que queman combustibles fósiles. En lugar de quemar carbón para generar electricidad, tendremos que concentrarnos en métodos ambientalmente limpios como la energía hidroeléctrica, la energía solar, la energía eólica y la energía nuclear, que producen pocas o ninguna emisión contaminante. Cuando llegue el día en que la mayor parte de nuestra electricidad provenga de estas fuentes, el automóvil eléctrico y el automóvil con celda de combustible de hidrógeno serán formas casi perfectas de transporte ecológico y no contaminante..