Primera evidencia intacta de las ofrendas rituales submarinas de los incas encontradas en un lago en los Andes

Por primera vez, los arqueólogos han descrito una ofrenda submarina intacta hecha por el pueblo Inca, depositada en el lago Titicaca en los Andes hace unos 500 años.. 

El descubrimiento sugiere que la evidencia de otros rituales incas importantes, como los sacrificios humanos, también puede acechar bajo el agua..

Los españoles registraron la práctica inca de colocar ofrendas en el agua en el siglo XVI, y esta ofrenda, una caja de piedra, es el primer objeto de este tipo que se descubre en una sola pieza. Tiene una pequeña pulsera de oro y una concha tallada para parecerse a una alpaca o una llama. La caja también puede haber contenido sangre humana, según un nuevo estudio. 

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El lago Titicaca se extiende hasta lo que hoy es Bolivia y Perú; es uno de los lagos más grandes de América del Sur y es conocido por su importancia para los incas. Los mitos del origen inca nombran al lago como el lugar de nacimiento del sol, y un complejo ceremonial de santuarios y templos incas una vez estuvo en la Isla del Sol del lago o la Isla del Sol..

En 1977, buzos aficionados de Japón encontraron varias cajas de piedra bajo el agua en el arrecife de Khoa cerca del complejo de templos de la isla. Su edad y ubicación sugerían que los incas habían colocado los objetos en el lago con fines rituales. Se recuperaron más cajas del arrecife durante las inmersiones en 1988 y 1992, pero casi todas las cajas estaban rotas o habían sido saqueadas.. 

A partir de 2012, un equipo internacional de arqueólogos extendió la búsqueda de artefactos sumergidos en el lago Titicaca, y en 2014, los expertos descubrieron la caja intacta en el fondo de un arrecife cerca de la isla K'ayaka en la parte sureste del lago, según los autores del estudio. informó. 

La caja rectangular fue esculpida en una roca volcánica llamada andesita y mide 1,2 pies (0,4 metros) de largo y 0,9 pies (0,3 m) de ancho. Estaba sellado herméticamente con un tapón circular de piedra, pero no era hermético. Las perforaciones y ranuras en los lados cortos de la caja probablemente alguna vez sostuvieron cuerdas que se usaron para bajarla al agua, una práctica descrita en los registros españoles, según el estudio..

Una vez recuperada, la caja no se abrió de inmediato..

"Abrimos la caja de piedra en nuestro laboratorio de campo en presencia de varias autoridades de comunidades indígenas municipales y locales", dijeron los investigadores.. 

En el interior, identificaron una hoja de oro enrollada que medía 0,98 pulgadas (25 milímetros) de largo que parecía una versión en miniatura de un brazalete que usaban comúnmente los nobles incas. Junto al brazalete había una figura de animal con forma de alpaca tallada en una concha de molusco, que medía 28 mm (1,1 pulgadas) de largo. Estas figuras talladas se encuentran junto a brazaletes de oro similares en otros sitios rituales incas; Juntos, estos símbolos de animales y riqueza pueden representar una ofrenda de agradecimiento por la prosperidad y la buena fortuna, escribieron los científicos.. 

Sin embargo, este tipo de ofrendas también se han asociado con sacrificios humanos para apaciguar o glorificar a los dioses, según el estudio..

Registros del siglo XVII, escritos por Alonso Ramos Gavilán, clérigo agustino, describen rituales incas en el lago Titicaca en los que "la sangre de niños y animales se colocaba en cajas de piedra y se bajaba de balsas al lago con la ayuda de cuerdas". después de lo cual las nubes de sangre que se elevan de las cajas teñirían el lago de rojo, informaron los investigadores. 

"Ciertamente es posible que se haya incluido sangre en las cajas de piedra, y los análisis de residuos futuros pueden verificar esta posibilidad", dijeron los científicos..

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La cuidadosa colocación de la caja en un arrecife que estaba distante de la Isla del Sol sugiere además que todo el lago, no solo el complejo del templo, cumplió un papel importante en los rituales incas. Y es posible que otros cuerpos de agua fueran venerados de manera similar por los incas y se usaran como un sitio para depositar ofrendas, dijeron los investigadores en un comunicado. Tales ofrendas pueden estar al acecho en otros lugares sumergidos, "como ríos, manantiales, lagunas o el Océano Pacífico", dijeron los investigadores.. 

Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 3 de agosto de la revista Antiquity..