Gyles Lewis
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Un naufragio del siglo XVI que puede ser todo lo que queda de uno de los primeros viajes europeos a Estados Unidos guarda tesoros por valor de millones de dólares. Pero ahora un juez ha dictaminado que la empresa que descubrió los restos del naufragio frente a la costa de Florida no tiene derecho a rescatar los valiosos artefactos..
Esto se debe a que los artefactos pueden ser de una pequeña flota de barcos franceses, liderada por el explorador Jean Ribault, que zarpó para establecer una colonia en Florida en 1562 y 1565. En una decisión sobre la disputa legal publicada la semana pasada, la jueza estadounidense Karla Spaulding dio propiedad de los restos del naufragio y sus valiosos artefactos para la nación de Francia.
La compañía de salvamento marino de Florida Global Marine Enterprises (GME) localizó los tres cañones de bronce ornamentados del naufragio, cada uno con un valor de más de $ 1 millón, y un monumento de mármol distintivo (que ahora se considera "invaluable") frente a Cabo Cañaveral en mayo y junio de 2016. [Los 20 naufragios más misteriosos de la historia]
En su evidencia ante el tribunal, GME sostuvo que los asaltantes españoles habían saqueado los cañones y el monumento de la colonia francesa temprana en Fort Caroline en Florida en 1565, y por lo tanto, estaban a bordo de un barco español, probablemente con destino a Cuba, cuando el barco bajó de la costa de Florida.
Pero el tribunal dictaminó que probablemente estaban siendo transportados en el buque insignia de Ribault, La Trinité, que se hundió durante una tormenta en Florida en 1565, y que los artefactos del naufragio todavía pertenecen a Francia..
Tesoros hundidos
GME estaba operando con permisos del estado de Florida para explorar siete áreas del lecho marino cerca de Cabo Cañaveral cuando la compañía localizó los cañones y el monumento en mayo y junio de 2016 restos de artefactos..
Además de los tres cañones de bronce y el monumento con el escudo de armas del rey de Francia, los buzos de GME también encontraron 19 cañones de hierro, 12 anclas y otros objetos enterrados bajo aproximadamente un metro de arena, dijo Robert Pritchett, director ejecutivo de GME. en agosto de 2016.
Con el razonamiento de que los artefactos estaban siendo transportados en un barco español como botín después del asalto a la colonia de Fort Caroline, Pritchett había expresado sus esperanzas de que se permitiera a GME rescatarlos..
Pero en unos pocos meses, la nación de Francia reclamó los restos del naufragio en un tribunal de Estados Unidos, alegando que provenían del buque insignia de Ribault, La Trinité. [Ver fotos de los naufragios de la época colonial encontrados en Cabo Cañaveral]
Francia, que fue respaldada en su caso legal por el estado de Florida, afirmó que el naufragio de La Trinité estaba protegido por un derecho soberano, reconocido en la ley de los EE. UU., Que impedía el rescate no autorizado de buques de guerra, y el tribunal ahora ha aceptado ese argumento..
Pritchett declinó la solicitud de un comentario sobre la última decisión judicial. No se sabe si GME presentará una apelación contra la sentencia del tribunal..
Choques coloniales
El fallo judicial ha sido bien recibido por el St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum, que administra un programa de arqueología marítima que ha buscado en el pasado, aunque sin éxito, los restos de la "flota perdida" de Ribault.
El museo y su programa de arqueología marítima están financiados en parte por subvenciones del estado de Florida, pero no estuvieron involucrados en este caso legal..
"Según la Ley Federal de Embarcaciones Militares Hundidas, el tribunal dictaminó que el país de Francia era el propietario del naufragio y de cualquier artículo que se encontrara en él", dijo el museo en un comunicado. "Esencialmente, este fallo permite que la excavación del pecio sea organizada por el estado de Florida, en cooperación con los franceses".
"Esta es la historia fundacional de San Agustín, el choque entre las potencias europeas en la Primera Costa", dijo la directora ejecutiva del museo, Kathy Fleming. "Este naufragio es el más significativo encontrado en aguas de Florida".
Los científicos del museo dijeron que esperan ser parte del proyecto para preservar los tesoros del naufragio..
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