Yurii Mongol
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¿Tu orina podría revelar tu juventud? ¿O quizás tu edad avanzada? Los científicos de China creen que sí. En un estudio publicado hoy (27 de febrero) en la revista Frontiers in Aging Neuroscience, los investigadores dicen que han identificado una sustancia química natural en la orina que aparece en concentraciones más altas a medida que envejecemos..
Los investigadores dijeron que la sustancia química puede servir como un marcador de su "edad biológica" o qué tan rápido está envejeciendo, a diferencia de su edad cronológica, que se basa en su fecha de nacimiento. También es fácil de detectar en la orina, agregaron.
El nombre de la sustancia química es un bocado: 8-oxo-7,8-dihidroguanosina u 8-oxoGsn para abreviar. Es un subproducto del daño lento y de por vida al ARN, una molécula importante que interactúa con el ADN para permitir la expresión genética y crear proteínas en el núcleo de la mayoría de las células. [7 formas en que la mente y el cuerpo cambian con la edad]
Si el envejecimiento se define como una acumulación prolongada de daño en las células y los tejidos, entonces algo que mida el deterioro del ARN, una molécula esencial para mantener una función celular saludable, sería un indicador para medir el envejecimiento, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Jian-Ping Cai, del Laboratorio clave de geriatría del Ministerio de Salud en el Hospital de Beijing y el Centro Nacional de Gerontología en Beijing.
Los seres humanos envejecen a ritmos muy diferentes, según una combinación de factores genéticos y ambientales. Por lo tanto, encontrar un biomarcador preciso para medir la tasa de envejecimiento ha sido similar a la búsqueda del Santo Grial para muchos en el campo de la medicina geriátrica..
Dicho biomarcador podría usarse para determinar la edad de una persona a nivel celular y así identificar su riesgo de desarrollar enfermedades asociadas con la edad, como artritis, enfermedades cardíacas y enfermedad de Alzheimer..
Las características físicas como las arrugas y las canas pueden contradecir la juventud interna que muchas personas mayores podrían tener todavía. Alguien de 50 años sin canas, por ejemplo, puede estar envejeciendo más rápido y tener un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con la edad que una abuela canosa de 70 años..
Buscando un marcador
Cai y sus colegas, del West China Hospital de la Universidad de Sichuan en Chengdu, China, buscaron un biomarcador que se basaría en una de las principales teorías del envejecimiento, llamada teoría de los radicales libres del envejecimiento. Un radical libre es un átomo o molécula altamente reactivo que se produce en presencia de oxígeno, en un proceso llamado oxidación. Si no se neutraliza con un antioxidante, el radical libre puede interactuar y dañar otras moléculas a nivel subcelular..
Los radicales libres "producidos durante el metabolismo normal pueden causar daño oxidativo a las biomoléculas en las células, como el ADN y el ARN", dijo Cai. "A medida que envejecemos, sufrimos un daño oxidativo cada vez mayor, por lo que los niveles de marcadores oxidativos aumentan en nuestro cuerpo".
La molécula 8-oxoGsn es uno de esos marcadores; Es un subproducto bien conocido de la oxidación de la guanina, uno de los cuatro pares de bases que se encuentran en el ADN y el ARN..
En estudios previos en ratones, ratas y monos, Cai y sus colegas encontraron que los niveles de 8-oxoGsn aumentaban en la orina de estos animales a medida que envejecían. En su último trabajo, los investigadores recurrieron a los humanos: más de 1.200 hombres y mujeres chinos entre 2 y 90 años. De manera similar, encontraron un aumento dependiente de la edad en el 8-oxoGsn urinario en participantes de 20 años o más. En otras palabras, los niveles del biomarcador eran más altos en personas de 20 años o más..
Los niveles de 8-oxoGsn fueron aproximadamente los mismos entre hombres y mujeres, excepto en las mujeres posmenopáusicas, que mostraron niveles más altos. Esto puede ser el resultado de la disminución en los niveles de estrógeno que ocurre durante la menopausia, ya que se sabe que el estrógeno tiene efectos antioxidantes, dijeron los investigadores..
Cai dijo que su grupo espera validar sus hallazgos en un estudio mucho más grande, lo cual es factible porque la técnica de medición que desarrollaron puede analizar 10 muestras de orina por hora..
Si el 8-oxoGsn resultara ser un biomarcador preciso para la tasa de envejecimiento, podría usarse en roedores, monos y seres humanos para probar intervenciones para retrasar el envejecimiento, como la restricción de calorías, porque se podrían rastrear los cambios en los niveles de 8-oxoGsn en un período corto de tiempo en lugar de la vida completa del sujeto de prueba, como es el caso de tales estudios ahora.
Siga a Christopher Wanjek @wanjek para conocer los tweets diarios sobre salud y ciencia con un toque de humor. Wanjek es el autor de "Food at Work" y "Bad Medicine". Su columna, Bad Medicine, aparece regularmente en .