Rudolf Cole
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La plaga es conocida por matar a decenas de millones de personas a lo largo de la historia, pero un nuevo estudio ha revelado que las bacterias mortales ahora están infectando a una víctima completamente diferente: los pumas que viven en el área metropolitana de Yellowstone..
Los investigadores analizaron 28 pumas (también conocidos como pumas o pumas) para detectar la enfermedad y encontraron que casi la mitad había estado expuesta a la plaga (Yersinia pestis).
Sin embargo, debido a que los pumas no suelen acercarse a los humanos, es poco probable que estos grandes felinos enfermen a nadie. "La persona promedio tiene prácticamente cero posibilidades de contraer la peste de un león de montaña", dijo en un correo electrónico el investigador principal del estudio, Mark Elbroch, director del programa de pumas de Panthera, una organización mundial de conservación de gatos salvajes. "Así que, por favor, no interprete nuestros resultados como una razón para temer a los pumas".
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Los investigadores realizaron el estudio después de descubrir que la peste, no la inanición, como habían pensado inicialmente, se había cobrado la vida de una madre puma y su gatito de 3 meses en el sur del condado de Teton, Wyoming en 2006. Este descubrimiento "fue una sorpresa, "Dijo Elbroch. Entonces, él y sus colegas de Panthera se asociaron con el Laboratorio de Salud de Vida Silvestre del Departamento de Vida Silvestre y Caza de Wyoming para examinar a otros pumas para detectar la enfermedad.
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De los 28 pumas examinados entre 2005 y 2014, 11 se encontraron después de su muerte. (Estos pumas llevaban collares de rastreo que notificaban a los investigadores si los grandes felinos no se habían movido durante 8 horas).
Los resultados mostraron que 12 pumas (casi el 43%) dieron positivo por peste. Este número incluye ocho (47%) de los 17 pumas vivos y cuatro (36%) de los 11 pumas muertos. Estos cuatro pumas muertos habían muerto de peste y también mostraban síntomas de neumonía, encontraron los investigadores..
Un puma que había recibido análisis de sangre repetidos resultó negativo dos veces, positivo una vez y luego negativo nuevamente durante un período de 5 años, lo que sugiere que esta criatura había estado expuesta a la enfermedad, pero logró sobrevivir después de desarrollar anticuerpos contra ella..
En otro caso, otro puma que parecía sano tuvo dos análisis de sangre positivos con 3 años de diferencia, lo que sugiere que tuvo "posibles exposiciones múltiples a lo largo del tiempo sin desarrollo aparente de síntomas de la enfermedad", escribieron los investigadores en el estudio..
Estos hallazgos muestran que "es probable que la plaga sea más frecuente de lo esperado en el GYE [Gran ecosistema de Yellowstone]", dijo Elbroch..
Al igual que un canario en una mina de carbón, los pumas enfermos podrían servir como un barómetro útil, indicando cuándo la peste está activa en la región, dijo. De hecho, un Boy Scout se infectó con la peste en el área de Teton en 2008, durante el curso del estudio, descubrieron los investigadores..
Dado que los más de 3.000 leones de montaña que mueren los cazadores cada año en los EE. UU. Deben presentarse a las autoridades locales de vida silvestre, tal vez los funcionarios estatales podrían tomar muestras de estos animales para detectar la peste, dijo Elbroch..
"Estamos no argumentando a favor de una mayor caza de pumas, o que esta es una razón suficiente para cazar pumas ", dijo." Solo estamos señalando que donde se cazan, podrían proporcionar datos útiles para mejorar la seguridad humana ".
Además, aunque el público no tiene que preocuparse por la exposición de los pumas a la plaga, los cazadores sí.
"Los cazadores y otras personas que manipulan pumas en esta región deben ser conscientes de la posibilidad de exposición [a la peste], que si no se trata es fatal", dijo Elbroch. Las personas pueden contraer la plaga de pulgas infectadas en cadáveres de animales que buscan nuevos huéspedes o, "dependiendo del tipo de plaga, de la sangre o de la manipulación de otros órganos internos", dijo Elbroch..
Por ejemplo, un investigador de pumas en Arizona se contagió de la peste durante una necropsia de rutina (una autopsia de un animal) y murió de peste neumónica en 2007, "un caso que podría haberse evitado con antibióticos si se hubiera tenido más conciencia de la posibilidad", los investigadores. escribió en el estudio.
El estudio aparece en la edición en línea del 2 de marzo de la revista Environmental Conservation..
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Publicado originalmente el .
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