Yurii Mongol
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Los primeros colonos humanos en Marte tendrán que renunciar a muchas de las comodidades de la Tierra, cosas como disfrutar de una capa de ozono, por ejemplo, u optar por no criar bebés marcianos diseñados genéticamente. Afortunadamente, una amenidad terrenal esencial que estos colonos rudos tal vez no tengan que renunciar es el vino..
Georgia, un país con una tradición vitivinícola de 8.000 años de antigüedad, está poniendo a trabajar a sus principales científicos del espacio y el vino para descubrir cómo cultivar uvas en Marte..
El proyecto, llamado IX Millennium, aparentemente como un guiño a la elaboración del vino del noveno milenio de Georgia, involucrará varias fases de investigación para construir una infraestructura agrícola en Marte. Un paso crítico: identificar las variedades de uva en la Tierra mejor equipadas para resistir la fuerte radiación, las temibles tormentas de polvo y los severos cambios de temperatura del Planeta Rojo. Esta investigación podría ayudar a hidratar los asentamientos permanentes en Marte en 2024, el año en que el fundador de SpaceX, Elon Musk, tiene la intención de lanzar la primera misión tripulada allí. (La NASA espera seguirlo en la década de 2030). [Fotos de Mars InSight: una línea de tiempo para aterrizar en el planeta rojo]
"Si vamos a vivir en Marte algún día, Georgia debe contribuir", dijo a The Washington Post Nikoloz Doborjginidze, fundador de la Agencia de Investigación Espacial de Georgia y asesor del proyecto del vino. "Nuestros antepasados trajeron vino a la Tierra, por lo que podemos hacer lo mismo con Marte". (Los orígenes del vino todavía se debaten, pero Georgia tiene un reclamo válido gracias a su reciente descubrimiento de una vieja olla manchada de vino que data del 6000 a. C.)
El primer vino en Marte
El nuevo proyecto de vino espacial comenzará a finales de este año con la instalación de "invernaderos verticales" dentro de un hotel en la ciudad capital de Tbilisi, según la agencia de noticias georgiana Agenda.ge. Allí, se dejarán crecer mazorcas de suelo y semillas (incluidas uvas, fresas y rúcula) bajo luces hidropónicas con mínima interferencia humana, simulando las posibles condiciones de una mazorca de agricultura controlada en Marte..
Mientras tanto, los expertos en vinos de Georgia están trabajando duro para averiguar qué variedades de uva podrían sobrevivir mejor a las duras condiciones marcianas. Durante los próximos años, los investigadores de la Universidad de Tecnología Empresarial de Tbilisi planean simular un entorno marciano en el laboratorio, exponiendo muestras de suelo a condiciones bajo cero, altos niveles de monóxido de carbono y aire fino destinado a imitar la presión atmosférica a "20.000 pies [6.000 metros] altitud en la Tierra ", informó The Washington Post.
Es probable que estos experimentos no den sus frutos hasta al menos 2022, pero los científicos ya tienen el presentimiento de que el vino blanco obtendrá mejores resultados en el planeta rojo..
"Los blancos tienden a ser más resistentes a los virus", dijo a The Washington Post Levan Ujmajuridze, director del Laboratorio de viñedos de Georgia. "Entonces, me imagino que también les irá bien contra la radiación. Su piel podría reflejarla".
Estos experimentos podrían proporcionar vides a los futuros marcianos, pero la fermentación, el embotellado y el envejecimiento reales dependerían de ellos. Nadie sabe exactamente cómo funcionará realmente la fermentación de uvas en microgravedad, pero los científicos de la NASA creen que es posible.
Los experimentos borrachos del equipo de Georgia no son la primera incursión en la agricultura espacial. Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) ya han comenzado a cultivar ensaladas en microgravedad, mientras que el módulo de aterrizaje Chang'e-4 recientemente desplegado en China intentará cultivar papas y berros (una planta con flores similar a la col y la mostaza) en la luna..
Mientras tanto, los fabricantes de Budweiser lanzaron semillas de cebada al espacio tres veces con la esperanza de convertirse en "la primera cerveza en Marte", mientras que un lote de whisky escocés Ardmore pasó tres años a bordo de la ISS de 2011 a 2014. Ese proyecto mostró a los terrícolas que incluso una vieja gota de puro aparentemente no es inmune a los estragos de la microgravedad; el whisky llegó a casa con un sabor de "pastillas antisépticas" y "humo gomoso".
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