Joseph Norman
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Un hombre en Australia ayudó a salvar la vida de más de 2 millones de bebés al donar su sangre "especial", que se utilizó para fabricar un medicamento que puede prevenir problemas potencialmente mortales en los recién nacidos. Pero, ¿por qué exactamente la sangre de este hombre es especial y cómo funciona el medicamento para salvar a los bebés??
El hombre de 81 años, James Harrison, donó sangre durante 60 años e hizo su donación final el viernes 11 de mayo, según el Servicio de Sangre de la Cruz Roja Australiana. A veces llamado "el hombre del brazo dorado", Harrison donó sangre más de 1,100 veces, y se estima que sus donaciones ayudaron a salvar la vida de 2,4 millones de bebés en total, dijo la Cruz Roja Australiana..
La sangre de Harrison contiene un anticuerpo poco común que se usa para producir un medicamento llamado inmunoglobulina anti-D, también conocida como inmunoglobulina Rh. Este medicamento se administra a madres que corren el riesgo de tener algo llamado "incompatibilidad Rh" con su feto, lo que significa que el sistema inmunológico de la madre puede atacar y destruir los glóbulos rojos del feto..
Cuando esto sucede, "terminas con una situación en la que muchos de estos bebés tendrían una cantidad significativa de glóbulos rojos descompuestos mientras estaban en el útero", dijo la Dra. Saima Aftab, directora médica del Centro de Atención Fetal en Nicklaus Children's Hospital en Miami. Esto puede provocar complicaciones graves para el recién nacido, como daño cerebral, ictericia o incluso muerte fetal, dijo Aftab..
Sin embargo, el tratamiento con inmunoglobulina Rh, que se elabora a partir del plasma sanguíneo de donantes de sangre "especiales" como Harrison, puede prevenir estas complicaciones..
"El descubrimiento de este anticuerpo es uno de los mayores descubrimientos del siglo pasado que salvan vidas", dijo Aftab. [7 mitos sobre bebés desmentidos]
Cómo funciona
Probablemente haya escuchado que su tipo de sangre es "positivo" o "negativo". Esto se refiere a una proteína llamada "factor Rh" en la superficie de los glóbulos rojos. Cuando las personas tienen esta proteína, se dice que son "Rh positivo", mientras que si carecen de la proteína, son "Rh negativo".
Para la mayoría de las personas, si son Rh positivo o Rh negativo no hará una gran diferencia en sus vidas, dijo Aftab. Pero para las mujeres embarazadas, puede haber problemas cuando la madre es Rh negativa pero el feto es Rh positivo..
Esto se debe a que si las células sanguíneas Rh positivas del bebé se filtran al torrente sanguíneo de la madre, el sistema inmunológico de la madre ve las células sanguíneas Rh positivas como "extrañas" y vuelve a producir anticuerpos, dijo Aftab. Estos anticuerpos luego pueden atravesar la placenta y descomponer los glóbulos rojos del feto. En el mundo en desarrollo, tal incompatibilidad Rh es una de las principales causas de enfermedad y mortalidad en los recién nacidos, dijo Aftab..
Para evitar problemas de incompatibilidad Rh, los médicos primero analizan la sangre de una mujer al principio del embarazo o antes del embarazo. Si es Rh negativo, probablemente le administren inmunoglobulina Rh. En los Estados Unidos, alrededor del 15 por ciento de la población es Rh negativo, según Medscape.
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) recomienda que las mujeres Rh negativas reciban este medicamento cuando tengan 28 semanas de embarazo y también dentro de las 72 horas posteriores al parto de un bebé Rh positivo. También se puede necesitar una dosis de inmunoglobulina Rh después de procedimientos invasivos, como la amniocentesis, o después de un aborto espontáneo o espontáneo en el primer trimestre, dice ACOG. En Australia, alrededor del 17 por ciento de las mujeres embarazadas reciben el tratamiento, incluida la propia hija de Harrison, informó el Sydney Morning Herald..
No está claro exactamente cómo funciona la inmunoglobulina Rh para prevenir las complicaciones de la incompatibilidad Rh. Pero los investigadores creen que el anticuerpo cubre la superficie de las células sanguíneas Rh positivas del feto en el torrente sanguíneo de la madre y evita que el sistema inmunológico de la madre las vea, dijo Aftab..
No es común que las personas tengan el tipo de anticuerpo en la sangre que se usa para producir inmunoglobulina Rh. De hecho, en Australia, la inmunoglobulina Rh del país se elabora a partir de un grupo de solo unos 200 donantes de sangre, según la Cruz Roja Australiana..
Harrison probablemente desarrolló el anticuerpo cuando recibió una gran transfusión de sangre a los 14 años. Después de esa transfusión, "su sistema inmunológico aceleró una alta concentración de anticuerpos" contra las células sanguíneas Rh positivas, dijo Aftab, que no ha tratado a Harrison. Esto significaría que el propio Harrison es Rh negativo..
Harrison necesitaba dejar de donar sangre porque ha superado el límite de edad para los donantes de sangre en Australia, y la Cruz Roja Australiana dijo que debería dejar de donar para proteger su salud, según el Sydney Morning Herald..
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