Yurii Mongol
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Una foto que muestra un pie enorme y escamoso que empequeñecía la mano del fotógrafo cautivó recientemente a Twitter. Con dedos musculosos rematados por poderosas garras, el apéndice se asemeja al pie de un dinosaurio, y eso es exactamente lo que es.
El dueño del pie era un ave no voladora imponente (aunque fallecida) llamada casuario del sur (Casuarius casuarius johnsonii). Los casuarios, junto con todas las demás aves modernas, son dinosaurios vivos, descendientes del único linaje de dinosaurios que sobrevivió a la extinción masiva del Cretácico hace unos 66 millones de años..
La paleontóloga Sarah Davis, candidata a doctorado en la Universidad de Texas en Austin, tuiteó la imagen el 15 de enero para resaltar las similitudes entre las aves y sus primos dinosaurios extintos, agregando hashtags que incluían #birdsaredinosaurs. [Cadáveres exquisitos: los biólogos comparten las mejores fotos de cadáveres]
Davis estudia dinosaurios aviares y no aviares, y analizar las aves modernas proporciona información valiosa sobre la anatomía de los dinosaurios extintos, dijo en un correo electrónico..
En un segundo tuit, Davis explicó que el ave había muerto por causas naturales "después de una vida larga y saludable". Ella tomó la foto durante una disección en el Laboratorio de Paleontología de Vertebrados de la universidad, bajo la dirección del gerente del laboratorio Kenneth Bader, dijo Davis..
Para este proyecto, Davis y otros estudiantes estaban diseccionando el casuario para comparar su anatomía con la anatomía de otras aves terrestres no voladoras, "particularmente avestruces y emús", descritas en estudios publicados, dijo..
"En este caso, solo estamos observando especies estrechamente relacionadas y buscando diferencias sutiles en sus patas", dijo Davis. Los casuarios, avestruces y emús no pueden volar, pero sus linajes perdieron la capacidad de volar de forma independiente entre sí. Las pistas sobre esas vías evolutivas divergentes podrían conservarse en variaciones sutiles en los músculos de sus piernas..
"Esas diferencias son lo que estamos buscando", dijo..
Aquí está el truco
No es de extrañar que incluso los no científicos se sintieran intrigados por la vista del imponente pie de casuario en la foto de Davis. Pocas aves transmiten una vibra de "no te metas conmigo" con tanta eficacia como lo hace un casuario; los adultos pueden llegar a medir casi 2 metros (7 pies) de altura y las hembras pesan hasta 168 libras. (76 kilogramos), mientras que los machos un poco más pequeños pueden pesar hasta 121 libras. (55 kg). Sus cabezas y cuellos tienen plumas de colores brillantes, y sus piernas y pies fuertemente musculosos pueden dar patadas poderosas..
"Los casuarios no dudarán en patear a los animales, y a las personas, si creen que los están amenazando, y la garra es una herramienta muy eficaz para la autodefensa", dijo Davis..
El tamaño y el peso excepcionales del pie también invocaban "un sentimiento muy dinosaurio", una perspectiva que Davis quería compartir, agregó. Con su tuit, Davis esperaba despertar la curiosidad en la gente sobre la relación entre dinosaurios y pájaros, dijo en el correo electrónico..
"Las aves son dinosaurios vivientes, y los dinosaurios que vemos hoy son tan interesantes como los que se extinguieron al final del Cretácico", dijo Davis..
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- Fotos: Aves evolucionadas a partir de dinosaurios, exhibiciones de museos
Publicado originalmente el .