Jacob Hoover
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La risa puede ser reconfortante, contagiosa, encantadora ... ya veces, muy, muy inquietante. Hay algo en un payaso que se ríe o en un robot que se ríe entre dientes que puede convencernos de la muerte inminente.
Entonces, ¿por qué la risa a veces nos asusta?
"Mucho miedo proviene de la disonancia o la violación de nuestras expectativas", dijo Margee Kerr, socióloga de la Universidad de Pittsburgh que se especializa en el estudio del miedo y que escribió el libro "Scream: Chilling Adventures in the Science of Fear" ( Asuntos Públicos, 2015). En otras palabras, nos asustamos cuando algo va en contra de nuestras expectativas. Es por eso que podemos encontrar aterrador ver a los niños, que generalmente actúan lindos y felices, comportándose de maneras extrañas como si estuvieran "poseídos", como sucede en películas como "El exorcista" y "Los niños del maíz", dijo Kerr..
La risa en un entorno inusual provoca una respuesta similar. "Siempre que tomamos algo que se supone que está relacionado con emociones positivas, sentimientos de inocencia o alegría, y luego lo cambiamos de alguna manera, ya sea haciéndolo un poco siniestro o fuera de contexto, envía una bandera roja" o un error mensaje, dijo Kerr. "La gente no debería estar feliz de hacer cosas malas, así que cuando lo hacen ... es una señal de que algo no está bien y no podemos confiar en ellos". [¿Por qué la gente le teme a los payasos?]
Entonces, no, el Joker no debería reírse (un signo de una emoción positiva) sobre la destrucción de otros (una situación negativa). Y no, Cruella de Vil no debería reírse después de decir: "Bueno, si hacemos este abrigo, sería como si yo llevara tu perro". (Esto fue aterrador, ¿de acuerdo?)
Pero a nivel fisiológico, "la risa y el miedo son muy similares", dijo Kerr. Ambos son "estados de alta excitación" o momentos en los que sentimos emociones intensas, dijo. Por eso no es raro que una persona asustada primero grite y luego se ría. Toda esa energía está ahí, y una vez que las personas se dan cuenta de que no están en peligro, pueden convertir rápidamente ese grito en una risa, dijo Kerr..
La cultura también juega un papel en cómo percibimos la risa.
En la sociedad occidental, debido a que aprendemos a asociar la risa con sentimientos positivos, "cuando está en el contexto de la maldad o de herir a la gente, entonces no tiene sentido", dijo Kerr. En algunas culturas que no están necesariamente conectadas a nivel mundial, el sonido de cualquier tipo de risa puede provocar una inquietud similar. "Si te adentras en culturas que no han tenido mucha exposición a los principales medios de comunicación, la risa puede ser muy extraña en general", agregó..
Aunque normalmente asociamos la risa con pensamientos positivos, a veces el significado mismo de la risa puede no estar claro. De hecho, hay una gran diferencia entre "reírse de alguien" y "reírse de alguien", dijo el Dr. Israel Liberzon, jefe del departamento de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Texas A&M..
Y si esa persona que se ríe no es una persona en absoluto, si es, digamos, un robot o una muñeca, algo que se supone que está libre de la maraña de emociones humanas, hay una capa adicional de escalofríos, dijo Kerr..
Por ejemplo, hace unos meses, el asistente virtual Alexa de Amazon se echó a reír al azar, espontáneamente, en los hogares de las personas, según CNBC. Y la gente estaba aterrorizada. Amazon explicó que la razón de la risa de la asistente era que Alexa a veces pensaba erróneamente que alguien estaba diciendo: "Alexa, ríe".
"Cuando escuchamos a nuestro GPS o Alexa o Siri responder afectuosamente, siempre lo hacen en respuesta a algo que hemos hecho", dijo Kerr. "No tienen expresiones de emociones motivadas de forma independiente". Pero cuando Alexa se ríe al azar por su cuenta, "presenta este problema de '¿Por qué se ríe Alexa?' [cuando] se supone que es algo que está separado del sentimiento ".
Hizo que la gente pensara que Alexa había alcanzado un nivel de conciencia que solo se sabía que poseían los humanos, dijo Kerr. Eso sería algo gracioso, ¿verdad??