Gyles Lewis
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Mmm, ese aroma dulce y picante que se apodera de cafeterías, panaderías y pasillos enteros en la tienda de comestibles es una buena indicación de que ha llegado el otoño. Pero, ¿qué tiene esta tendencia estacional, es decir, infundir el sabor de especias de calabaza en todo tipo de golosinas, que la convierte en una de las favoritas de otoño??
La respuesta tiene que ver con cómo nuestros cerebros responden a la nostalgia, el marketing y el sabor dulce que a menudo acompaña a la especia, dijo Catherine Franssen, profesora asistente de biopsicología y directora de neuroestudios en la Universidad de Longwood en Virginia..
La especia de calabaza es generalmente una mezcla de canela, nuez moscada, clavo y jengibre, con pimienta de Jamaica, cardamomo y cáscara de limón ocasionalmente agregadas. (No hay nada "estacional" en ninguno de estos ingredientes, ni tampoco se incluye ninguna calabaza real). [¿La calabaza (todo) es buena para ti?]
Sin embargo, muchas familias comen pastel de calabaza y otras golosinas con especias similares en el otoño. Entonces, es comprensible que hayamos llegado a asociar estos olores con las vacaciones de otoño. Y esa asociación olfativa luego se conecta con nuestro sentido de nostalgia, dijo Franssen. Por ejemplo, el dulce olor de las especias de calabaza puede recordarnos las ocasiones en que ayudamos a la abuela a hornear pastel de calabaza durante el Día de Acción de Gracias..
El olfato es el único de nuestros sentidos que se transmite directamente a la amígdala, el centro emocional del cerebro, según Franssen. Cada vez que nos encontramos con ciertos olores, la amígdala puede recordarnos rápidamente un momento, lugar, sentimiento o instinto específico, incluso antes de que nos demos cuenta, dijo..
Por lo tanto, la familiaridad de los sabores de especias de calabaza puede traer recuerdos cálidos de la repostería casera, el tiempo en familia, las fiestas y banquetes, así como otros vínculos positivos con el otoño. "Lo hueles, o incluso ves esas imágenes de calabaza", y la corteza cerebral, la parte del cerebro que puede recordar asociaciones pasadas, entra en acción, dijo Franssen. Básicamente, esta parte del cerebro "le dice a la parte de recompensa de tu cerebro [la vía dopaminérgica mesolímbica], esta [golosina de especias de calabaza] va a ser genial", como lo fue la última vez, dijo Franssen.
Otro factor importante en nuestro amor por las especias de calabaza es cómo se comercializa. Los especialistas en marketing comienzan a anunciar golosinas con especias de calabaza a principios del otoño, cuando las calabazas comienzan a madurar en sus vides. Luego, los anunciantes enfatizan que las calabazas y las especias de calabaza están disponibles solo por un tiempo limitado. (La razón por la que nos sentimos más motivados para comprar un artículo por tiempo limitado se conoce como teoría de la reactancia, según una publicación de blog de Jordan Lewis, neurocientífico de la Facultad de Medicina de Penn State, en Scitable, que es publicado por Nature Education).
Mientras tanto, los productos de especias de calabaza también atraen a los consumidores a través de su gusto por lo dulce. Por lo general, la especia de calabaza se presenta en una delicia, como un producto horneado o un café con leche endulzado. "Nuestro cerebro realmente prefiere el azúcar como fuente de nutrientes, porque las moléculas de azúcar son realmente pequeñas, por lo que pueden cruzar las membranas con mucha facilidad", dijo Franssen. "Y sus neuronas, [o] células cerebrales, pueden utilizar el azúcar con mucha facilidad".
Debido a que la comida con sabor a calabaza es típicamente dulce, varias áreas del cerebro se vuelven más activas a medida que se consumen estas golosinas de temporada..
"Hay una carga de azúcar y tu cerebro dice 'sí, azúcar, estoy tan emocionado con el azúcar'", dijo Franssen. "No solo es una activación general [en el cerebro], sino que va a iluminar los centros de recompensa de su cerebro, como nuestras vías dopaminérgicas". Esto, a su vez, estimula la producción de dopamina, un neurotransmisor que ayuda a controlar los centros de recompensa y placer del cerebro, que luego crea la asociación de que el azúcar es bueno y nos hace querer consumir más, según Franssen..
Si sumamos todo esto, es muy probable que el primer sorbo del primer café con leche con especias de calabaza de la temporada haga que nuestros cerebros digan: "Vaya, me gusta mucho cómo me hace sentir este café con leche con especias de calabaza", convenciéndonos de disfrutar otro.
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