¿Por qué los bebés balbucean?

Si los bebés tuvieran un rasgo universal, tendría que ser su balbuceo. Durante los primeros meses de sus vidas, las interacciones de los bebés con nosotros básicamente se reducen a cadenas de ba's, ga's y da's, puntuadas por el gorgoteo ocasional o la frambuesa húmeda..

Pero, ¿esta cadena de sonidos aparentemente aleatoria tiene algún propósito, además de entretener a los padres enamorados y alimentar adorables clips de redes sociales? Un creciente cuerpo de investigación en las últimas décadas ha revelado que, por absurdo que parezca, el balbuceo de un bebé en realidad sienta las bases para el desarrollo del lenguaje en la vida posterior..

En medio del variado paisaje sonoro de arrullos, gorjeos y otros ruidos aleatorios que emiten los bebés, el balbuceo se reconoce como una categoría distintiva de sonido que se activa alrededor de los 6 a 8 meses de vida de un bebé. Se puede definir como "la producción de sílabas repetitivas, parecidas al habla", dijo Catherine Laing, investigadora lingüística de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido, que se centra en el desarrollo temprano del lenguaje en los bebés. "Balbucear es el comienzo de aprender los sonidos que se pueden usar en el habla", resumió. [¿Por qué los bebés patean en el útero?]

El balbuceo también es lo suficientemente notorio como para que cualquiera que preste atención a las vocalizaciones de un bebé se dé cuenta de cuándo comienza, según Marilyn Vihman, profesora de lenguaje y ciencias lingüísticas en la Universidad de York en el Reino Unido, que ha escrito varios libros sobre el desarrollo del lenguaje: "Es un cambio realmente agudo que los adultos pueden reconocer. No es necesario ser lingüista para reconocerlo".

Sin embargo, ser capaz de detectar las diferentes fases a través de las cuales se desarrolla el balbuceo puede requerir una escucha más cercana. Al principio, los bebés producirán una variedad de consonantes diferentes que desarrollarán el hábito de repetir de forma muy rítmica. Poco después, normalmente limitarán su inventario exploratorio a solo una o dos consonantes que comienzan a repetir con más frecuencia, como en "¡babababa!" o "dadadada!" Laing dijo. "Tener un par de consonantes diferentes que puedas producir a voluntad parece ser un requisito previo para realmente comenzar a hacer palabras", dijo Vihman. "Es una especie de predictor para poder controlar las formas de las palabras, de modo que pueda crear palabras que la gente reconozca".

En esta etapa, los bebés parecen ejecutar estas largas cadenas silábicas como una especie de comportamiento motor reflexivo, sin reconocer su valor práctico..Pero pronto, esas cadenas se convierten en expresiones más cortas y recortadas que comienzan a parecerse a palabras. Esto es algo que Vihman ha explorado en profundidad a lo largo de su investigación. Se cree que este cambio es impulsado por la creciente conciencia del bebé de las palabras que hablan los adultos a su alrededor y su deseo de imitarlas. "Los adultos son como dioses en su universo, las personas que brindan consuelo, calidez y estimulación social. Entonces, la gran motivación para el bebé es ser como los adultos", dijo Vihman. .

Curiosamente, la investigación muestra que los bebés sordos también comienzan a balbucear como los oyentes; está un poco retrasado. Pero ese progreso se detiene en la etapa en la que su balbuceo comenzaría a sonar más parecido a una palabra, porque los bebés sordos no pueden escuchar las palabras de los adultos que normalmente estarían tratando de imitar. Sin embargo, al escuchar a los bebés, después de unos meses más de practicar estas sílabas más cortas, han "captado formas de palabras que son similares al balbuceo que pueden producir", explicó Vihman. Esto se convierte en el puente esencial que los prepara para comenzar a repetir las palabras que escuchan con frecuencia, palabras que pueden darse cuenta de que tienen una asociación con algo o un impacto en sus oyentes. (Piense: "uh-oh" y "adiós") [¿Por qué los bebés apenas parpadean?]

En este punto, por lo general entre los 10 y los 15 meses, los bebés producirán una mezcla de balbuceos y palabras completamente formadas. Para cuando tienen un repertorio de 20 a 30 palabras que hablan con regularidad, lo que hacen probablemente se define menos como balbuceo y más como habla, dijo Vihman..

Y, si tiene dudas persistentes sobre la profunda influencia del balbuceo en la configuración del lenguaje, hay varios estudios fascinantes que han demostrado su importancia. Por ejemplo, los bebés prematuros a los que se les ha insertado una traqueotomía en los pulmones para ayudarlos a respirar no pueden emitir balbuceos como bebés sanos. Pero la investigación ha demostrado que cuando se extirpan estas traqueotomías, los bebés comenzarán a balbucear, incluso si han pasado varios meses desde que deberían haber comenzado. "Todavía pasan por un período de balbuceo antes de comenzar a producir palabras. De alguna manera recuperan", dijo Laing, destacando la importancia del balbuceo para sentar las bases del habla..

De manera similar, los bebés con problemas de audición que reciben un implante coclear para ayudarlos a escuchar de nuevo pronto comenzarán a balbucear, como si estuvieran tratando de ponerse al día con todo lo que se han perdido. "Esencialmente, si lo piensas, es como ensayar los diferentes fragmentos de las palabras que vas a producir. Hay una sensación de prepararte para la producción de palabras", dijo Laing..

Entonces, ¿cuál es la principal conclusión de todo esto? Dado que el balbuceo es un trampolín hacia el lenguaje, debe fomentarse mediante una amplia comunicación con los bebés. Y aunque algunas personas pueden pensar que recitar a Shakespeare es lo mejor para sus hijos, a ti te iría igual de bien con un poco de charla infantil. "A menudo los padres se preocupan, ¿es malo usar el lenguaje infantil? No hay ningún daño, siempre y cuando sigas el ritmo del desarrollo de tu bebé y que, a medida que comprendan más, hables de una manera un poco más compleja. "Vihman dijo.

Del mismo modo, para los padres que trabajan y que pueden sentirse preocupados por cómo los horarios presionados y el cansancio afectan la calidad de su tiempo, y en consecuencia, su conversación, con sus bebés, Laing tiene una perspectiva interesante para compartir. La investigación emergente sugiere que mientras alguien les hable, ya sea otro cuidador, un abuelo o un hermano, los bebés se beneficiarán. "Los bebés pueden ser bastante resistentes en términos de lo que utilizan como influencia", dijo Laing. "Se sabe que la interacción uno a uno con los padres es importante, pero las interacciones con una gama más amplia de hablantes pueden apoyar otros tipos de aprendizaje".

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