Rudolf Cole
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Decenas de peces muertos ensucian las costas de las playas en el suroeste de Florida, y cientos de tortugas marinas muertas y enfermas han aparecido en las costas allí en las últimas semanas, todas víctimas de una marea roja tóxica causada por el alga unicelular. Karenia brevis.
Las floraciones de algas ocurren estacionalmente en el Golfo de México, cuando las condiciones del agua permiten que sus poblaciones exploten y se propaguen. Pero el evento de este año incluye cantidades especialmente altas de algas que producen una toxina, y el impacto en la vida silvestre marina es devastador y afecta a las aves marinas, así como a los peces y las tortugas en cantidades sin precedentes, informó Fort Myers News-Press..
Las toxinas de las algas también pueden ser peligrosas para los humanos si se inhalan, especialmente para aquellas personas que tienen problemas respiratorios. Las concentraciones de algas en algunas áreas costeras han sido tan altas que el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió avisos de peligro en las playas durante el fin de semana, advirtiendo sobre los riesgos de irritación respiratoria. Esas advertencias siguen vigentes a partir de hoy (30 de julio), según el NWS. [Diez formas en que la playa puede matarte]
Aunque K. brevis Las algas aparecen individualmente de color verdoso, en concentraciones suficientemente altas, sus pigmentos fotosintéticos a menudo tiñen las aguas del océano de rojo o marrón, ganándose el nombre de "marea roja", dijo Michelle Kerr, portavoz de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC). .
Las floraciones de algas que producen toxinas se denominan típicamente "mareas rojas", añadió. "Las mareas rojas causadas por otras especies de algas pueden aparecer rojas, marrones, verdes o incluso moradas. El agua también puede mantener su color normal durante una floración", dijo..
Las toxinas producidas por estas algas en particular pueden inhalarse o ingerirse y afectan el sistema nervioso de los animales marinos, explicó Kerr. Los animales que consumen las algas absorben sus toxinas; luego se vuelven venenosas para otros animales. De esta manera, una marea roja puede generar ondas tóxicas que diezman toda una cadena alimentaria acuática, dijo Kerr..
Una flor letal
La mortalidad de las tortugas marinas durante la actual marea roja está muy por encima del promedio, con 287 tortugas varadas muertas o moribundas reportadas este año, dijo Kerr. En comparación, en años anteriores, el número promedio de tortugas marinas varadas reportadas para los mismos condados durante la misma época del año suele ser la mitad de ese número..
Una víctima rara de la marea roja de este año fue un tiburón ballena joven que llegó a la costa en la isla de Sanibel el 22 de junio; el tiburón muerto dio positivo por la K. brevis algas, según News-Press.
Los peces muertos han estado apareciendo en las playas de Florida "durante meses", informó News-Press el 27 de junio, y una línea directa especial de FWC para informar sobre la muerte de peces (masas de peces muertos) ha registrado alrededor de 300 informes desde que apareció la marea roja por primera vez en Noviembre de 2017, dijo Kerr .
K. brevis normalmente existe en niveles de alrededor de 1,000 células por litro de agua del océano cerca de la costa de Florida, según la FWC. Durante las floraciones de algas, que generalmente emergen a fines del verano o principios del otoño, las poblaciones pueden subir a concentraciones suficientes para matar peces (alrededor de 250,000 células por litro de agua) en solo unas pocas semanas, informó la FWC..
Las floraciones de algas nocivas se consideran de "alta concentración" si la proporción de algas y agua es más de 1 millón de células por litro, explicó Kerr. Una muestra reciente de aguas cerca de la isla Sanibel de Florida, donde se encontró el tiburón ballena muerto, mostró 5 millones de células de algas por litro, dijo Rick Bartleson, químico de la Fundación de Conservación Sanibel-Captiva, a News-Press..
Es probable que las víctimas de la marea roja en la vida silvestre sean incluso más altas de lo que sugiere la cantidad de animales muertos y moribundos que se encuentran en las playas, ya que la mayoría de las víctimas de las algas probablemente se hundan en el fondo del mar, informó News-Press..
Las personas que se encuentran muy cerca de las fuertes mareas rojas pueden experimentar lagrimeo, estornudos o tos; y las personas con asma, enfisema u otras afecciones respiratorias pueden ser más vulnerables a las toxinas transportadas por el aire, según el aviso del NWS.
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