Cameron Merritt
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¿Cuál es el planeta más cercano a la Tierra? La respuesta que la mayoría de la gente daría es Venus. Pero ... en realidad podría ser Mercurio.
Aunque Venus es el planeta que más se acerca a la Tierra a medida que pasa por su órbita, Mercurio es el más cercano a la Tierra por más tiempo, según un comentario publicado el martes (12 de marzo) en la revista Physics Today..
"Por algún fenómeno de descuido, ambigüedad o pensamiento de grupo, los divulgadores de la ciencia han difundido información basada en una suposición errónea sobre la distancia promedio entre planetas", Tom Stockman, Ph.D. estudiante de la Universidad de Alabama; Gabriel Monroe, ingeniero mecánico del Centro de Investigación y Desarrollo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos; y Samuel Cordner, un ingeniero mecánico de la NASA, escribieron en el comentario. [Ver fotos de meteoritos de todo el mundo]
Cuando las personas calculan la distancia entre dos planetas, generalmente restan las distancias promedio de los dos planetas al sol. Pero aquí está la cosa: eso solo calcula la distancia entre dos planetas cuando están más cerca uno del otro, dijeron. Algunas veces, Venus está completamente en el lado opuesto del Sol porque los dos planetas se mueven a diferentes velocidades..
En el comentario, los investigadores idearon una nueva técnica matemática, llamada método de círculo de puntos, para medir las distancias entre planetas. Este método promedia la distancia entre varios puntos en la órbita de cada planeta, por lo que se toma en consideración el tiempo..
Cuando se mide de esa manera, Mercurio estaba más cerca de la Tierra la mayor parte del tiempo. No solo eso, sino que Mercurio también era el planeta más cercano a Saturno, Neptuno y todos los demás planetas. Los investigadores comprobaron sus hallazgos mapeando dónde estaban los planetas en sus órbitas cada 24 horas durante 10.000 años..
Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo con esta nueva definición de planeta "más cercano"..
"Suponga que vive en una casa donde la gente que vive al lado de usted pasa la mitad del año en algún lugar, tal vez usted vive en Wisconsin y sus vecinos más cercanos pasan siete meses de los largos inviernos en Florida", dijo Steven Beckwith, director de la Space Science Laboratory y profesor de astronomía en UC Berkeley, que no formó parte del comentario. "Durante el invierno, la gente de la casa de al lado estaría más cerca de ti".
Pero la mayoría de la gente todavía diría que sus vecinos más cercanos son los que viven inmediatamente al lado durante el resto del año, dijo Beckwith. "Es una forma interesante de redefinir 'más cercano', pero no es nada profundo".
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Publicado originalmente el .