Paul Sparks
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Las inundaciones históricas en el Medio Oeste han dejado tres muertos, provocado evacuaciones masivas y ciudades ahogadas..
Sin embargo, las inundaciones no son incidentes aislados: dos olas gigantes de agua están rodando desde la extensión central del extremo norte del país. Una ola sigue el camino del río Missouri hacia el río Mississippi, llevando consigo grandes trozos de hielo. La segunda ola está tomando un camino similar por el río Mississippi desde Minnesota. Ambos son el resultado de un largo invierno de fuertes nevadas en Minnesota y las Dakotas seguido de un derretimiento breve y brusco..
Ambas inundaciones son más o menos una ola gigante que viaja a la velocidad de sus ríos, dijo Darone Jones, director de la División de Operaciones de Predicción del Agua (WPOD) en el Centro Nacional del Agua (NWC) del Servicio Meteorológico Nacional en Alabama..
La ola de Dakota del Norte viajó por el río Missouri hasta Nebraska y ayer (18 de marzo) llegó al noroeste de Missouri. Después de pasar Kansas City, girará a la izquierda, siguiendo el río, y se dirigirá hacia la unión de los ríos Missouri y Mississippi en St. Louis. [Diez formas principales de destruir la Tierra]
La ola de Minnesota está tomando la ruta más sencilla por el río Mississippi a través de Iowa, pasando por St. Louis y hacia el océano. En el camino, ambas olas deberían perder algo de agua, por lo que las inundaciones aguas abajo pueden no ser tan intensas como las aguas arriba..
Se necesitan alrededor de 28 días para que una gota de agua originada en Dakota del Norte baje por el río Missouri hasta el océano, dijo Jones. Esta serie de inundaciones es el resultado del exceso de agua que hincha los tramos del norte del río Missouri luego de un repentino derretimiento la semana pasada..
Capa de nieve, derritiéndose
El WPOD sabía que había una gran cantidad de agua de deshielo potencial en el norte del Medio Oeste en forma de capa de nieve, dijo Jones. Toda la región tuvo un invierno muy duro.
(Averiguar cuánta agua de deshielo potencial hay no es solo una cuestión de ver qué tan alto se apila la nieve, sino de pesarla, agregó Jones. La nieve liviana y esponjosa no produce tanta agua cuando se derrite como más pesada, más apretada nieve compacta.)
De hecho, la NWC tiene un pronóstico de inundaciones de primavera que se publicará a fines de esta semana que advertirá (quizás demasiado tarde) que este invierno arrojó mucha nieve intensa en las llanuras del norte y el medio oeste, creando riesgos de inundaciones significativos. Pero el alcance de las inundaciones es un factor de qué tan rápido se derrite la nieve, no solo cuánta nieve hay allí, dijo Jones..
Gracias a un fuerte sistema de tormentas la semana pasada, la nieve se está derritiendo muy rápido. Esa tormenta arrojó mucha nieve sobre Colorado y luego se convirtió en lluvia sobre Dakota del Norte y Minnesota, dijo Jones. Esa lluvia fue muy fría, pero aún lo suficientemente cálida como para provocar un deshielo repentino. En última instancia, un par de pulgadas de agua de lluvia en un área amplia se combinaron con varias pulgadas de deshielo para producir esta intensa ola de inundación..
Y los trozos de hielo en la inundación empeoran las cosas, dijo Jones. Periódicamente, se acumulan a medida que la inundación se mueve hacia el sur, creando presas de hielo temporales. Esas presas hacen que el agua retroceda detrás de ellos, empeorando la inundación antes de que se rompan y liberen la ola nuevamente..
Los meteorólogos aún no están seguros de cuán mala será esta temporada de inundaciones, agregó Jones. Eso depende mucho de si hay muchos más eventos de derretimiento repentino como el que causó esta ola, dijo, o si la región tiene la posibilidad de calentarse lentamente..
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Publicado originalmente el .