Paul Sparks
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A primera vista, parece un monstruo de fuego de "Los Increíbles". O tal vez un orbe alienígena resplandeciente, o un granito gigante e irritado que aparece sobre la superficie de la Tierra.
Pero no es ninguno. Más bien, es una fuente de cúpula de lava increíblemente rara de 65 pies de altura (20 metros).
Normalmente, los volcanes hacen erupción de lava en poderosos chorros que parecen fuentes enloquecidas. Pero en esta foto, capturada el 11 de octubre de 1969 en Hawai, la lava brotó simétricamente, formando una fuente con forma de cúpula de lava estéticamente agradable. [Los volcanes más destructivos de la historia]
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) tuiteó la foto el 29 de marzo para Throwback Thursday (#TBT), un hashtag popular que se usa cuando las personas publican fotos nostálgicas de su pasado en las redes sociales..
La fuente de lava al rojo vivo ciertamente es un momento nostálgico para el USGS. Esta fuente en particular fue parte de la erupción de Mauna Ulu, que duró (intermitentemente) durante cinco años asombrosos, desde mayo de 1969 hasta julio de 1974, según el USGS..
Mauna Ulu es un cono volcánico en la zona este de la grieta del volcán Kilauea en la Isla Grande de Hawai. En el momento en que Mauna Ulu hizo erupción, fue la erupción más duradera y voluminosa en el lado este de Kilauea en al menos 2.200 años, dijo el USGS. La erupción de 1.774 días arrojó alrededor de 460 millones de yardas cúbicas (350 millones de metros cúbicos) de lava, suficiente para llenar 140.000 piscinas de tamaño olímpico..
Mauna Ulu ya no tiene el récord del volcán de erupción más larga. Pu'u 'Ō'ō, un respiradero volcánico en la zona de la grieta este de Kilauea, ha entrado en erupción casi continuamente desde enero de 1983, según un informe de 2003 del USGS. Pero a pesar de la hazaña de Pu'u 'Ō'ō, "la erupción de Mauna Ulu fue más accesible para el público, con una plataforma de observación establecida en un punto para observar un lago de lava en el cráter", dijo el USGS..
La fuente que se muestra aquí arrojó lava desde el 10 de octubre hasta el 13 de octubre de 1969, relativamente temprano en la erupción épica de Mauna Ulu. (Como nota al margen, la perspectiva de la foto hace que parezca como si la lava estuviera saliendo del agua. Pero en realidad está en tierra, y esas "olas" son ondas de lava).
Por lo general, las fuentes de lava se producen cuando las burbujas de gas se forman y se expanden rápidamente en la roca fundida, lo que provoca que los chorros de lava se esparzan hacia afuera, dijo el USGS. Aunque impresionante, la fuente de Mauna Ulu no era grande; Las fuentes de lava oscilan entre 30 y 330 pies (10 a 100 m) de altura, y algunas han alcanzado la increíble altura de 1,640 pies (500 m), informó el USGS..
Los geólogos han descubierto que las fuentes de lava pueden brotar de respiraderos y fisuras aisladas, de lagos de lava activos y de tubos de lava que están expuestos al agua..
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