Rudolf Cole
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Mire dentro de algunas bocas de animales y verá evidencia del mejor trabajo de la evolución. Tomemos como ejemplo a las serpientes, cuyos dientes son delgados como agujas y están llenos de veneno, instrumentos terriblemente eficientes para matar presas. O morsas, que usan sus enormes dientes como picos de hielo para arrastrar sus pesados cuerpos por el suelo. En el hagfish, los dientes en forma de gancho que recubren el esófago son ideales para macerar la carne en la que se entierran, de cabeza..
Pero, dejando de lado los elegantes colmillos, cuando se trata de números, ¿qué animal en la tierra presume más?
Resulta que existe una dura competencia por el título de la criatura con más dientes, dependiendo de dónde mires y de lo que definas como "diente". Éstos son algunos de los mejores contendientes. [¿Por qué los dientes no se consideran huesos?]
En tierra
En lo profundo de las selvas tropicales de América del Sur, el armadillo gigante (Priodontes maximus) encabeza el recuento de dientes de los mamíferos terrestres, con 74 dientes. Ese número puede no parecer tremendamente impresionante, pero es alto para los mamíferos, que en realidad son algunas de las criaturas con menos dientes de la Tierra..
Los mamíferos que ponen huevos como los ornitorrincos no tienen dientes, los marsupiales como las zarigüeyas tienen alrededor de 50, mientras que los humanos tienen unos miserables 32, dijo Robert Voss, curador del Departamento de Mammalogía del Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York. En este contexto, "el armadillo gigante es definitivamente una anomalía", dijo. .
Hay una razón interesante detrás de esto. La mayoría de los mamíferos son 'heterodontos', lo que significa que sus dientes tienen más de una forma y son complejos, lo que permite interacciones precisas entre la mandíbula superior e inferior. Esto equipa a los mamíferos para triturar realmente su comida, lo que aumenta la superficie de la comida y les permite absorber más energía y nutrientes. "Menos dientes significa que pueden enfocarse en tipos muy precisos de contactos e interacciones entre dientes opuestos" y así maximizar el consumo de energía, dijo Peter Ungar, un paleoantropólogo de la Universidad de Arkansas que estudia cómo evolucionaron los dientes de los mamíferos..
Pero, a diferencia de otros mamíferos, los armadillos gigantes son homodontos, lo que significa que sus dientes son menos complejos: "En el frente, sus dientes se ven como chiclets afilados. Hacia la parte posterior parecen clavijas", dijo Voss. Estos gnashers más simples se adaptan a una dieta de invertebrados de cuerpo blando, que solo requieren un poco de trituración para liberar energía. "Piense en ello como té de burbujas: realmente no es necesario masticar esos nudos", dijo Voss. Hablando evolutivamente, tener dientes más simples significa que caben más en la boca. Agregue a eso la larga mandíbula del armadillo gigante, y la combinación explica por qué estos mamíferos pueden empacar más dientes que la mayoría..
En el mar
Los armadillos gigantes, sin embargo, "no pueden compararse con algunos peces, que pueden tener cientos, incluso miles de dientes en la boca a la vez", dijo Ungar. Esa revelación nos lleva a sumergirnos en el océano y en las fauces de los tiburones réquiem, que probablemente sean los animales vertebrados con más dientes, según Gavin Naylor, director del Programa de Florida para la Investigación de Tiburones..
Esto se reduce a su sistema de dentición rotatorio, un truco biológico inteligente que tienen todas las especies de tiburones. En lugar de solo una línea de dientes arraigada en la mandíbula, los tiburones crecen múltiples filas dentro de la boca. Estos están atados solo a la piel que cubre la mandíbula, lo que les permite avanzar para reemplazar los dientes perdidos. Cuando se le preguntó por qué los tiburones tienen este sistema, Naylor dijo: "Creo que una mejor pregunta es, ¿por qué no nosotros? ¡No se requiere dentista!" Fundamentalmente, esta cinta transportadora perpetua permite a los tiburones reemplazar los dientes que pierden con frecuencia en feroces batallas con sus presas: "Los dientes son importantes para la alimentación, por lo que reemplazarlos continuamente podría conferir enormes ventajas", dijo Naylor. [¿Qué animal es el nadador más rápido?]
Entonces, ¿de qué tipo de números estamos hablando? En cualquier momento, los tiburones réquiem tendrán unos cientos de dientes activos en la boca. Pero a lo largo de su vida, "las estimaciones sugieren que algunas especies de tiburones réquiem pueden crecer y arrojar 30.000 dientes", dijo Naylor. Eso es tres veces más que el gran blanco (Carcharodon carcharias), que pasa por alrededor de 10,000 durante su vida.
Y, sin embargo, eso sigue eclipsado por una pequeña criatura cuya dentición nos supera a todos..
El ganador es…
Mire a través de un microscopio dentro de la boca de una babosa de mar y encontrará un bosque de picos tan temibles que podrían ser la inspiración para la película de 1979 de Ridley Scott, "Alien". Estos son dientes de babosa, y algunas especies tienen varios cientos de miles encerrados dentro de sus bocas..
Las babosas pertenecen a la clase de animales llamados gasterópodos, un grupo generalmente dentudo que también incluye lapas y caracoles. Sus picos no se ajustan a la definición estricta de "dientes": los tradicionales como los nuestros están hechos de fosfato de calcio y se encuentran típicamente en animales vertebrados. Los dientes de gasterópodos, también conocidos como "rádula", "son esencialmente cintas de quitina, el mismo material que los exoesqueletos de insectos", dijo Ungar. .
Pero, dejando de lado los tecnicismos, la rádula de gasterópodos sigue teniendo la misma función: ayudan a comer a las babosas, caracoles y lapas. "Tanto los moluscos carnívoros como los herbívoros utilizan la rádula para raspar fragmentos de comida en la boca, de ahí el nombre latino 'radula' [que significa] 'raspador pequeño'", dijo Tom White, curador principal de invertebrados no insectos en el Natural History Museo de Londres. "Esencialmente, los animales con rádulas los extienden, un poco como sacar la lengua, y raspan lo que sea de lo que se están alimentando", dijo. .
A medida que los dientes se desgastan (criaturas como las babosas marinas pasan mucho tiempo raspando las rocas en busca de alimento), "son reemplazados por otros nuevos que se forman en la parte posterior de la rádula y avanzan, de manera similar a las filas de cintas transportadoras en continuo crecimiento. de dientes en tiburones ", dijo White. (Puedes ver una foto aquí).
En cuanto a la especie que se lleva el premio final por la mayoría de los dientes: esas son las babosas paraguas (Umbraculum umbraculum), coloridas babosas marinas que atraviesan la increíble cantidad de 750.000 de estos dientes quitinosos en su vida.
En comparación con esta variedad de animales fascinantes con dientes, nuestros propios gnashers humanos simplemente no lo cortan, dijo Ungar. "¡Nuestros dientes son aburridos!"
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Publicado originalmente el .