¿Y si la Tierra comenzara a girar hacia atrás?

Durante miles de millones de años, la Tierra ha girado en la misma dirección que el sol, pero ¿y si esa dirección se invirtiera??

Los desiertos cubrirían América del Norte, las áridas dunas de arena reemplazarían las extensiones de la selva tropical del Amazonas en América del Sur y los paisajes verdes y exuberantes florecerían desde África central hasta el Medio Oriente, según una simulación por computadora presentada a principios de este mes en la Unión Europea de Geociencias anual. Asamblea General 2018 en Austria.

En la simulación, no solo los desiertos desaparecieron de algunos continentes y aparecieron en otros, sino que los gélidos inviernos plagaron Europa occidental. Las cianobacterias, un grupo de bacterias que producen oxígeno a través de la fotosíntesis, florecieron donde nunca antes lo habían hecho. Y la Circulación de Reversión Meridional del Atlántico (AMOC), una importante corriente oceánica reguladora del clima en el Atlántico, se desvaneció y resurgió en el norte del Océano Pacífico, informaron científicos en la conferencia. [¿Y si el mundo dejara de girar?]

Durante la órbita de un año de la Tierra alrededor del sol, nuestro planeta completa una rotación completa sobre su eje, que va desde el Polo Norte al Polo Sur, cada 24 horas, girando a una velocidad de aproximadamente 1.040 mph (1.670 km / h) medida en el ecuador. Su dirección de rotación es prograda, o de oeste a este, que aparece en sentido contrario a las agujas del reloj cuando se ve desde arriba del Polo Norte, y es común a todos los planetas de nuestro sistema solar excepto Venus y Urano, según la NASA..

A medida que la Tierra gira, el empuje y tracción de su impulso da forma a las corrientes oceánicas, que, junto con los flujos de viento atmosférico, producen una variedad de patrones climáticos en todo el mundo. Estos patrones llevan lluvias abundantes a las selvas húmedas o desvían la humedad de las tierras baldías resecas por la lluvia, por ejemplo..

Volviendo retro

Para estudiar cómo el sistema climático de la Tierra se ve afectado por su rotación, los científicos modelaron recientemente una versión digital de la Tierra girando en la dirección opuesta, en el sentido de las agujas del reloj cuando se ve desde arriba del Polo Norte, una dirección conocida como retrógrada, Florian Ziemen, co-creador de la simulación. y un investigador del Instituto Max Planck de Meteorología en Alemania, dijo en un correo electrónico.

"[Invertir la rotación de la Tierra] preserva todas las características principales de la topografía como tamaños, formas y posiciones de continentes y océanos, al tiempo que crea un conjunto de condiciones completamente diferente para las interacciones entre la circulación y la topografía", dijo Ziemen..

Esta nueva rotación preparó el escenario para que las corrientes oceánicas y los vientos interactúen con los continentes de diferentes maneras, generando condiciones climáticas completamente nuevas en todo el mundo, informaron los investigadores en una descripción general del proyecto..

Ciclo de centrifugado

Para simular lo que sucedería si la Tierra girara hacia atrás (retrógrado en lugar de progrado), utilizaron el Modelo del Sistema Terrestre del Instituto Max Planck para invertir la trayectoria de rotación del sol y, por lo tanto, invertir la rotación de la Tierra e invertir el efecto Coriolis, una fuerza invisible que empuja contra objetos que viajan sobre la superficie de un planeta en rotación.

Una vez que esas alteraciones estuvieron en su lugar y el modelo mostró que la Tierra giraba en la dirección opuesta, los investigadores observaron los cambios que surgieron en el sistema climático durante varios miles de años, a medida que la retroalimentación entre la rotación, la atmósfera y el océano se pusieron a trabajar en el planeta, el Los científicos escribieron en una descripción del trabajo, que actualmente están preparando para su publicación..

En general, los investigadores encontraron que una Tierra que giraba hacia atrás era una Tierra más verde. La cobertura global del desierto se redujo de aproximadamente 16 millones de millas cuadradas (42 millones de kilómetros cuadrados) a alrededor de 12 millones de millas cuadradas (31 millones de kilómetros cuadrados). Las hierbas brotaron en más de la mitad de las antiguas áreas desérticas y surgieron plantas leñosas para cubrir la otra mitad. Y la vegetación de este mundo almacenaba más carbono que nuestra Tierra girando hacia adelante, descubrieron los investigadores..

Sin embargo, los desiertos surgieron donde nunca antes lo habían hecho: en el sureste de Estados Unidos, el sur de Brasil y Argentina, y el norte de China..

Gira, gira, gira

El cambio en la rotación también invirtió los patrones globales de viento, trayendo cambios de temperatura a los subtrópicos y latitudes medias; las zonas occidentales de los continentes se enfriaron a medida que los límites orientales se calentaron, y los inviernos se volvieron significativamente más fríos en el noroeste de Europa. Las corrientes oceánicas también cambiaron de dirección, calentando los límites orientales de los mares y enfriando los occidentales..

En la simulación, AMOC, la corriente oceánica responsable de transportar el calor alrededor del mundo, desapareció del Océano Atlántico, pero una corriente similar y ligeramente más fuerte surgió en el Pacífico, llevando calor al este de Rusia. Esto fue algo inusual, ya que un estudio anterior que modeló una Tierra con giro inverso no vio este cambio, dijo Ziemen en un correo electrónico..

"Pero como el AMOC es el resultado de muchas interacciones complejas en el sistema climático, puede haber muchas razones para esta diferencia", dijo. [Imágenes de la Tierra: imágenes icónicas de la Tierra desde el espacio]

Las corrientes marinas alteradas en el Océano Índico también permitieron que las cianobacterias dominaran la región, lo que nunca lograron lograr mientras la Tierra gira en su dirección actual, descubrieron los investigadores..

Pero para Ziemen, el enverdecimiento del Sahara fue el cambio más intrigante que apareció en su modelo "atrasado" de la Tierra..

"Ver el Sahara verde en nuestro modelo me hizo pensar en las razones por las que tenemos un desierto en el Sahara y por qué no hay ninguno en el mundo retrógrado", dijo Ziemen. "Es este pensar en las cuestiones más básicas lo que me fascina del proyecto".

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