Joseph Norman
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Mientras fotografiaba una masa de sardinas frente a la costa de Sudáfrica el mes pasado, un operador turístico de buceo terminó en el lado equivocado de una ballena: el interior.
Rainer Schimpf, de 51 años, estaba en el agua con una "bola de cebo", una escuela de sardinas en remolino rodeada de depredadores, cuando de repente sintió que el mundo se oscurecía. Rápidamente se dio cuenta de que había sido recogido por una ballena, le dijo a The Today Show..
"Contuve la respiración", dijo en una entrevista con Today, esperando que la ballena lo derribara. "Quiero decir que no había otra cosa que pudiera hacer", agregó. "Quiero decir, no se puede luchar contra un animal de 15 toneladas". [8 encuentros entre humanos y animales que salieron terriblemente mal]
Encuentro con ballenas
Afortunadamente, la ballena probablemente estaba tan disgustada por la situación como Schimpf y escupió al nadador en un par de segundos. El fotógrafo Heinz Toperczer, que trabajaba a bordo de un barco cercano, capturó una foto increíble de Schimpf a medio camino dentro de la boca de la ballena por encima de la línea de flotación, con solo la parte inferior del cuerpo del buzo colgando hacia afuera. no pudo contactar a Schimpf para hacer comentarios, pero parece que ni Schimpf ni la ballena se vieron antes de que uno terminara en la boca del otro..
La ballena era una ballena de Bryde, pronunciada Broo-dah's. Estos animales se distribuyen en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo, dijo Tom Jefferson, biólogo y miembro del consejo asesor científico de Save the Whales. No son tan conocidos, en parte porque no se aventuran en las regiones polares y, por lo tanto, los balleneros nunca los cazaron ampliamente, dijo Jefferson. En Sudáfrica, estas ballenas tienen un promedio de 43 a 45 pies (13,1 a 13,7 metros) de longitud..
A pesar de las inevitables comparaciones con la historia bíblica de Jonás, Schimpf nunca estuvo en peligro de ser tragado por la ballena, dijo Uko Gorter, presidente de la American Cetacean Society. Las ballenas de Bryde se alimentan por lotes. Se lanzan hacia los bancos de peces pequeños, toman un bocado ondulante de pescado y agua, y luego filtran el agua a través de sus platos con barbas flexibles antes de tragar los peces restantes. Sus gargantas son demasiado pequeñas para tragar a un humano, dijo Gorter, aunque se ha documentado que algunas ballenas barbadas se tragan accidentalmente aves pequeñas..
Las ballenas jorobadas, dijo, se han encontrado con los auklets de Cassin en el estómago, pero esas aves crecen solo alrededor de 9 pulgadas (23 centímetros) de largo..
Gentiles gigantes
Aunque ser recogido por una ballena fue una nueva experiencia para Schimpf, puede haber sido un viejo sombrero para la ballena, dijo Jefferson. Debido a que las bolas de cebo atraen a muchos depredadores en un área pequeña, es probable que las ballenas de Bryde recojan accidentalmente animales no comestibles con bastante frecuencia, dijo. Quizás la experiencia previa sea la razón por la que la ballena no dudó en escupir a Schimpf.
La única ballena que probablemente sería capaz de tragarse a un humano sería una ballena dentada, el cachalote, que come presas como el calamar gigante. Un cachalote embistió y hundió el barco ballenero Essex en 1820, pero no hay informes confiables de que un cachalote se haya comido a un humano. El único informe de este tipo que se encontró flotando en los periódicos de principios del siglo XX involucraba la improbable historia de un marinero que sobrevivió 36 horas en el estómago de un cachalote, y ese relato resultó, tras una investigación en 1991, ser un cuento de peces..
Si bien el incidente en Sudáfrica fue claramente un accidente tanto del hombre como de la ballena, el atractivo de volverse viral con fotografías y videos a menudo ha acercado demasiado a las personas a las ballenas, señaló Maris Sidenstecker, cofundadora de Save the Whales. Los buzos, nadadores y navegantes deben admirar desde la distancia, dijo Sidenstecker, para asegurarse de que las ballenas puedan alimentar, descansar y criar a sus crías sin interrupción..
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Publicado originalmente el .