Mantas ponderadas Cómo funcionan

Las mantas pesadas, a veces denominadas mantas de gravedad, alguna vez fueron una herramienta de los terapeutas y las clínicas de psiquiatría. Ahora, se han generalizado.

Pero si hay algún beneficio para la salud en el uso de mantas pesadas para aliviar la ansiedad y otros problemas sigue siendo un tema de debate, y algunos expertos incluso advierten que estas mantas de 25 libras podrían representar un peligro para los niños..

Las mantas pesadas son inofensivas cuando se usan para adolescentes o adultos, dijo Teresa May-Benson, terapeuta ocupacional de la organización sin fines de lucro Spiral Foundation en Newton, Massachusetts. Pero cabe señalar que dos muertes se han relacionado con el uso indebido de mantas pesadas: una de un niño de 9 años con autismo en Quebec que había sido enrollado en una manta pesada, y una de un niño de 7 meses. bebé.

Las mantas tienen una larga historia de uso en un tipo de terapia ocupacional llamada terapia de integración sensorial. Este tratamiento a veces se usa para ayudar a las personas con autismo u otros trastornos a concentrarse en las experiencias sensoriales, lo que, según los expertos, puede aumentar la capacidad de estas personas para regular sus emociones y su comportamiento. Las mantas pesadas son una herramienta que utilizan los terapeutas para proporcionar "presión de contacto profundo", dijo May-Benson..

"Se basa en gran medida en una presión profunda que ayuda a calmar ese nivel de excitación en el sistema y ayuda a la autorregulación", dijo May-Benson. .

Decenas de empresas venden ahora las mantas, normalmente por entre 150 y 300 dólares. Las mantas se promocionan como ayudas para la relajación y herramientas contra la ansiedad, a veces con demasiada facilidad; Kickstarter pidió recientemente a los creadores de "Gravity Blanket" que atenuaran el lenguaje utilizado para anunciar esta manta en el sitio..

La redacción original de los fabricantes afirmaba que Gravity Blanket podía tratar dolencias como el insomnio, el trastorno obsesivo compulsivo y la ansiedad, informó Stat News. Pero Kickstarter, un sitio de financiación colectiva, prohíbe a los usuarios promocionar sus productos como curas o tratamientos para afecciones médicas..

La idea detrás del toque de presión profunda es que estimula la liberación de serotonina y dopamina, dos neurotransmisores que tienden a hacer que las personas se sientan más relajadas. Algunas investigaciones sugieren que el tacto lento y suave puede estimular partes del sistema límbico, la red del cerebro para procesar la emoción y el miedo. Muchas personas con trastornos del procesamiento sensorial son hipersensibles al tacto, dijo May-Benson, y la presión profunda puede ayudar a desensibilizarlas y calmarlas. [25 consejos científicos para criar niños felices]

Pero es un poco menos claro si las mantas pesadas hacen mucho por sí solas, fuera de la terapia. Los estudios realizados hasta ahora sobre mantas pesadas y otras herramientas de presión profunda como chalecos pesados ​​han sido pequeños y, a menudo, han carecido de aspectos que se incluyen en estudios rigurosos, como un grupo de control..

Por supuesto, algunas personas encuentran cómoda mucha presión, pero otras no pueden imaginarse durmiendo con menos de 20 libras. de tela con cuentas cosidas. No es probable que los estudios científicos cambien la opinión de nadie sobre si él o ella personalmente disfruta acurrucarse con una manta con peso.

La investigación sobre mantas ponderadas

Cuatro estudios se han centrado en mantas pesadas. En el primero de esos estudios, publicado en 2008 en la revista Occupational Therapy in Mental Health, los investigadores pidieron a 33 adultos que descansaran por debajo de las 30 libras. (13,6 kg) mantas durante 5 minutos. Descubrieron que el 33 por ciento mostró una mayor caída en la conductancia de la piel, una medida de excitación que se basa en diferencias minúsculas en la cantidad de sudor en la piel, con una manta con peso que sin ella. Diecinueve participantes dijeron que se sentían más relajados con la manta, mientras que ocho dijeron que se sentían igualmente relajados de cualquier manera, y tres dijeron que se sentían más ansiosos debajo de la manta..

Sin embargo, ese estudio solo mostró que las mantas pesadas eran seguras para las personas, no si son efectivas para mejorar la salud de las personas. Los investigadores notaron que los resultados sugirieron que simplemente acostarse era suficiente para relajar fisiológicamente a la mayoría de los participantes lo suficiente como para que desapareciera cualquier beneficio adicional de la manta con peso. [5 cosas extrañas que son buenas para su salud]

Quizás, escribieron los investigadores, es necesario un alto nivel inicial de ansiedad para ver un cambio fisiológico al usar la manta.

En otro estudio, publicado en 2012 en la revista Australasian Psychiatry, los investigadores encontraron que el uso de mantas pesadas en una unidad psiquiátrica mental para pacientes internados disminuyó la cantidad de angustia que los pacientes informaron sentir y la ansiedad que sentían hacia sus proveedores de atención médica. Pero las mantas no parecían mejorar las mediciones objetivas como la agresión o la necesidad del hospital de apartar a los pacientes de los demás, según el estudio..

En un tercer estudio, publicado en 2014 en la revista Pediatrics, los investigadores probaron el uso de mantas pesadas para ayudar a los niños con autismo que tenían problemas para dormir. El estudio incluyó una manta "placebo", que contenía perlas de plástico ligero para imitar la textura de las mantas pesadas, que estaban llenas de perlas de acero. Los investigadores midieron cuánto tardaron los niños en el estudio en quedarse dormidos, con qué frecuencia se despertaron durante la noche y cuánto durmieron en total, utilizando tanto los informes de los padres como los monitores de actividad que llevaban los niños..

"No encontramos nada", dijo el Dr. Paul Gringras, director de la Unidad de Medicina del Sueño Infantil del Hospital Infantil Evelina London, quien dirigió el estudio. "No encontramos ninguna diferencia. Fue un poco decepcionante".

Los niños con autismo son especialmente propensos a tener problemas para dormir, dijo Gringras. Entonces, si las mantas pesadas ayudaron a alguien, él habría esperado que ayudaran a los participantes de su estudio, dijo..

En el cuarto estudio, publicado en 2016 en el Journal of the Formosan Medical Association, los investigadores sugirieron que las mantas pueden ayudar a las personas en circunstancias estresantes. Los investigadores encontraron que los participantes del estudio que usaron una manta con peso durante la extracción de la muela del juicio mostraron una mayor actividad en la rama del sistema nervioso que se hace cargo en momentos de bajo estrés..

Los resultados sugieren que "la entrada de presión profunda puede ser una modalidad terapéutica apropiada" para personas en condiciones estresantes, concluyeron los investigadores. [5 hechos sorprendentes sobre el dolor]

Aún así, se necesitan más estudios para ver cómo puede funcionar este efecto, dijeron los investigadores..

Otros tipos de presión profunda en los niños

Otros estudios han analizado los efectos de otros tipos de presión profunda, además de las mantas pesadas, en los niños. Uno de los estudios característicos que se utilizan a menudo para promocionar las mantas pesadas se realizó en 1999 y fue dirigido por la profesora de ciencias animales Temple Grandin, quien también tiene autismo. En el estudio, publicado en el American Journal of Occupational Therapy, los investigadores probaron una "máquina de abrazos" en 12 niños que tenían autismo. Una persona que usa la máquina puede tirar de una palanca para llevar las almohadillas hacia su cuerpo, lo que proporciona una estimulación de presión profunda..

Cinco de los niños usaron la máquina de abrazos y siete descansaron en la máquina pero no la usaron.

Los investigadores encontraron una reducción en la cantidad de tensión que los niños que usaron la máquina dijeron sentir en comparación con los que no usaron la máquina. Sin embargo, los investigadores no encontraron cambios en la conductancia de la piel de los niños..

Al indagar en sus datos fisiológicos, los investigadores encontraron que los niños con niveles más altos de excitación antes del experimento tenían más probabilidades de ver caer sus niveles de excitación debido a la máquina que aquellos con una excitación inicial más baja..

Un estudio de 2011 en el American Journal of Occupational Therapy encontró que los niños de la escuela primaria que tenían dificultades para prestar atención en clase (pero que no tenían un trastorno de atención) no mostraron beneficios al usar un chaleco con peso. Otros estudios tampoco han encontrado ningún efecto.

Sin embargo, en un estudio de 2014, los investigadores asignaron al azar a niños con TDAH a usar un chaleco con peso o no; descubrieron que los chalecos estaban relacionados con mejoras en la atención y los comportamientos en la tarea y una disminución en la inquietud.

Gran parte de la investigación disponible sobre niños se realiza dentro de las aulas, en grupos pequeños de niños que asisten a una escuela donde practica un terapeuta en particular, que está realizando el estudio. Los estudios generalmente carecen de seguimientos a largo plazo y, a veces, de grupos de control. [7 efectos secundarios extraños de los medicamentos]

Presión profunda en adultos

Los estudios sobre otros tipos de presión profunda en adultos neurotípicos (que no están en el espectro del autismo y sin enfermedad mental) son bastante raros, pero los que se han realizado han arrojado resultados ambivalentes. Por ejemplo, un estudio de 1987 que utilizó un colchón de aire que envolvía y apretaba el cuerpo no encontró cambios estadísticamente significativos en la ansiedad autoinformada o en la fisiología entre 23 estudiantes universitarios sanos..

En 1992, Grandin informó sobre una investigación sobre el uso de su "máquina de abrazos" en un experimento con 40 estudiantes universitarios neurotípicos. Encontró que el 60 por ciento dijo que usar la máquina era relajante, mientras que el 40 por ciento dijo que no lo era. Dos estudiantes se volvieron claustrofóbicos y tuvieron que salir de la máquina.

Una decisión personal

En terapia, la presión profunda generalmente se considera una herramienta de calma, pero hay muchas formas diferentes de administrar esa presión, dijo May-Benson. El terapeuta puede proporcionar un masaje, hacer que el niño se arrastre debajo de una almohadilla de espuma grande o usar cepillos terapéuticos en la piel..

"Todos somos diferentes", dijo May-Benson..

Grandin, por ejemplo, encontró este tipo de toque tan útil que inventó su máquina de abrazos para proporcionarlo. Y en un pequeño estudio de cuatro niños con TDAH, publicado en 2001, tres de los cuatro niños evaluados en realidad pidieron usar el chaleco fuera del tiempo del estudio porque los hacía sentir bien..

Incluso si parte del efecto es un efecto placebo, y hasta el 40 por ciento del efecto de los tratamientos sobre los trastornos internalizantes como la ansiedad se puede atribuir a los efectos placebo, dijo Gringras, la experiencia de sentirse mejor es real.

Entonces, ¿cuál es el resultado final de las mantas pesadas? Proceda con precaución para los niños, advirtió May-Benson. Las mantas pesadas no deben usarse en niños menores de 7 u 8 años, dijo, a menos que un terapeuta recomiende una. [9 formas extrañas en que los niños pueden lastimarse]

Para adolescentes y adultos, es poco probable que las mantas pesadas hagan daño, pero tal vez intente meterse debajo de su alijo preexistente de colchas y edredones para ver cómo se siente antes de gastar todo ese dinero. Y recuerde que existe una terapia muy bien probada para el insomnio, dijo Gringras. Se llama terapia cognitivo-conductual para el insomnio y obtuvo el sello de aprobación de los Institutos Nacionales de Salud..

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