Todavía no sabemos por qué estos lagartos tienen sangre verde lima

Si alguna vez examina las entrañas de un eslizón de sangre verde, puede echarle un segundo (o incluso un tercero) vistazo: los músculos, huesos e incluso la lengua de estos lagartos tienen un color verde lima brillante, no de su dieta. , pero debido a la gran cantidad de bilis verde que hay en su sangre.

Pero, ¿cómo evolucionaron estos lagartos para tener toda esta bilis verde, que suele ser tóxica en altas concentraciones, en sus sistemas? Una nueva investigación, publicada en línea hoy (16 de mayo) en la revista Science Advances, encuentra que los eslizones probablemente evolucionaron para tener sangre verde un total de cuatro veces diferentes a lo largo de la historia, lo que sugiere que este rasgo es evolutivamente ventajoso..

Además, los eslizones de sangre verde probablemente evolucionaron a partir de un antepasado de sangre roja, encontraron los investigadores. [Fotos: magníficas fotos del adorable lagarto cornudo]

"Estábamos entusiasmados con la compleja historia de estos animales y sorprendidos por la amplitud de linajes de sangre verde entre los lagartos", dijo en un comunicado el investigador líder del estudio, Zachary Rodríguez, candidato a doctorado en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Estatal de Louisiana..

Su investigación se centró en Prasinohaema, un género de eslizón (un tipo de lagarto) que es nativo de Nueva Guinea. La sangre verde de estos eslizones proviene de altos niveles de biliverdina, un pigmento biliar verde que, cuando se convierte en bilirrubina, causa ictericia. El exceso de pigmento biliar verde esencialmente eclipsa el tono rojizo normal de sus glóbulos rojos. Sin embargo, aunque los animales en el Prasinohaema tienen niveles de biliverdina que son 40 veces mayores que la concentración letal en los humanos, los eslizones son sorprendentemente saludables, dijeron los investigadores.

"Además de tener la concentración más alta de biliverdina registrada para cualquier animal, estos lagartos de alguna manera han desarrollado una resistencia a la toxicidad del pigmento biliar", dijo Rodríguez. "Comprender los cambios fisiológicos subyacentes que han permitido que estos lagartos permanezcan libres de ictericia puede traducirse en enfoques no tradicionales para problemas de salud específicos".

Para comprender la historia evolutiva de la sangre de color verde, Rodríguez y sus colegas hicieron un análisis genético de 51 especies de eslizón, incluidas seis especies que tienen sangre verde (dos de las cuales eran previamente desconocidas para la ciencia)..

Sus resultados indican que Prasinohaema Los linajes evolucionaron para tener sangre verde en cuatro momentos diferentes, todos independientemente unos de otros. El hecho de que los animales de este género hayan evolucionado tantas veces sugiere que la sangre verde puede ser ventajosa, dijeron los investigadores. Por ejemplo, estudios previos muestran que el pigmento biliar puede actuar como un antioxidante que destruye los radicales libres, átomos que están asociados con enfermedades. Pero aún no está claro qué papel juega la biliverdina en los eslizones, anotaron los investigadores..

Ese misterio podría resolverse pronto. Chris Austin, biólogo de la Universidad Estatal de Luisiana, y sus colegas, planean estudiar los efectos potenciales del pigmento verde de la sangre en la malaria y otros parásitos que infectan a estos eslizones, investigadora del estudio Susan Perkins, curadora y profesora del Instituto Sackler de Genómica Comparativa. y la División de Zoología de Invertebrados del Museo Americano de Historia Natural, dijo en el comunicado.

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