Observa cómo una polilla chupa las lágrimas del ojo de un pájaro, porque la naturaleza es metal

Tome esta polilla, por ejemplo. En algún lugar de la Amazonía brasileña, esta polilla literalmente se está bebiendo las lágrimas del ojo de un pájaro en la oscuridad de la noche. Si bien no tenemos ningún título en lepidopterología, creemos que tenemos razón al decir eso es bastante metal.

En realidad, beber las lágrimas de los vecinos es tan común en biología que tiene un nombre: lacrifagia. Beber lágrimas es una forma relativamente común de que insectos como las mariposas, las polillas y las abejas complementen sus dietas, según Leandro João Carneiro de Lima Moraes, biólogo del Instituto Nacional de Investigaciones sobre la Amazonia en Brasil que filmó esta acción de polilla sobre ave. mientras realizaba trabajo de campo en la Amazonía central.

Para insectos como estos, unas lágrimas de cocodrilo aquí o un trago de lágrimas de tortuga allí pueden proporcionar una buena fuente de sodio libre e incluso un poco de proteína, escribió Moraes en un nuevo estudio publicado el 17 de septiembre en la revista Ecology. Los reptiles grandes de sangre fría son buenos destinos para beber, ya que son propensos a volverse tórpidos, es decir, reducen su metabolismo y permanecen quietos durante largos períodos de tiempo. Un video filmado en el Amazonas a principios de este año lo ilustra bien, mientras ocho mariposas oportunistas se turnan para beber las lágrimas de los ojos de una tortuga de río..

Entonces, ¿qué pasa con los pájaros? Según Moraes, la lacrifagia de polilla sobre ave es un escenario mucho más raro (este es solo el tercer estudio que muestra que sucede). Probablemente pueda adivinar por qué, independientemente de si alguna vez ha intentado beber las lágrimas de un pájaro; los pájaros son demasiado rápidos, demasiado pequeños y demasiado buenos para volar. [Ver fotos de mariposas bebiendo lágrimas de tortuga]

Pero en este caso, escribió Moraes, el éxito de la polilla puede haber dependido del tiempo. Moraes filmó de noche, un momento en el que el hormiguero de mentón negro (que se ve en el video) entra en un estado de tórpido propio, quedando prácticamente inmóvil como efecto secundario de la disminución de la temperatura corporal. Esto también hace que el ave sea vulnerable a los apetitos de las polillas nocturnas. En una breve sucesión, Moraes fue testigo de dos polillas separadas metiendo sus probóscides en los ojos de dos pájaros hormigueros separados, y ninguno de los pájaros se resistió..

"La inmovilidad de las aves durante estos eventos puede estar relacionada con la disminución significativa en el metabolismo de estos organismos durante el período nocturno", escribió Moraes en su estudio, "en lugar de tener algún beneficio directo de esa relación".

De hecho, es poco probable que las aves (o tortugas o cocodrilos) obtengan algo de que les cosechen las lágrimas. De hecho, escribió Moraes, incluso podría ponerlos en mayor riesgo de desarrollar enfermedades oculares cuando un insecto extraño se sumerge en sus mirones para beber. Es como siempre decía mamá: no sabes dónde ha estado esa probóscide.